Cộng đồng khoa học vẫn đang căng thẳng xoay quanh quỹ đạo và bản chất thực sự của vật thể liên sao 3I/ATLAS, một thiên thể vừa đi qua Hệ Mặt Trời của chúng ta. Giáo sư Avi Loeb, nhà vật lý thiên văn danh tiếng tại Đại học Harvard, đã công khai đưa ra những lời buộc tội nghiêm trọng đối với Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA), cho rằng cơ quan này cố tình giữ lại các dữ liệu quan trọng liên quan đến vật thể vũ trụ này.
Trọng tâm khiếu nại của Giáo sư Loeb tập trung vào một bức ảnh cụ thể. Theo ông, bức ảnh này đã được chụp vào ngày 2 tháng 10 năm 2025 bởi camera HiRISE trên Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa (MRO). Vào thời điểm đó, sao chổi 3I/ATLAS, được phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025, đang ở khoảng cách xấp xỉ 30 triệu km so với Sao Hỏa. Nhà vật lý thiên văn này khẳng định rằng yêu cầu chính thức của ông gửi tới điều tra viên trưởng của HiRISE nhằm cung cấp hình ảnh này đã không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Việc quan sát từ quỹ đạo Sao Hỏa, đặc biệt là thông qua HiRISE, được coi là cực kỳ thiết yếu để xác định đường kính lõi của vật thể.
3I/ATLAS là thiên thể liên sao thứ ba được biết đến đi qua hệ thống của chúng ta, và nó gây ra nhiều tranh cãi do những đặc điểm bất thường của mình. Loeb đã nhiều lần đưa ra giả thuyết rằng đây không chỉ đơn thuần là một sao chổi tự nhiên, mà có thể là một thiết bị nhân tạo. Ông chỉ ra sự tăng tốc khác thường của vật thể và thành phần hóa học của nó, đặc biệt là sự phát xạ niken mà không có hàm lượng sắt tương ứng. Theo quan điểm của ông, điều này không thể hòa hợp về mặt vật lý với các sao chổi thông thường. Tuy nhiên, phần lớn các nhà thiên văn học, bao gồm cả quan điểm của NASA, vẫn kiên quyết cho rằng 3I/ATLAS là một sao chổi, và chuyến bay ngang qua này mang lại cơ hội quý giá để thử nghiệm các hệ thống giám sát.
Bản thân Giáo sư Loeb tin rằng việc che giấu dữ liệu có thể xuất phát từ việc bức ảnh ngày 2 tháng 10 năm 2025 có khả năng bác bỏ tuyên bố của NASA rằng “sự phát xạ bất thường” đã biến thành một cái đuôi sao chổi bình thường. Vật thể này di chuyển với tốc độ kỷ lục, khoảng 58 km/giây, nhanh hơn đáng kể so với những vật thể tiền nhiệm như ‘Oumuamua’ và sao chổi Borisov. 3I/ATLAS đã đạt đến điểm cận nhật (điểm gần Mặt Trời nhất) vào ngày 29 tháng 10 năm 2025, đi qua ở khoảng cách 203 triệu km so với ngôi sao, sau đó bắt đầu rời khỏi Hệ Mặt Trời. Vấn đề về tính minh bạch của dữ liệu thu thập được trong những thời điểm quan trọng khi tiếp cận Sao Hỏa vẫn còn bỏ ngỏ, nhấn mạnh nhu cầu cơ bản về việc trao đổi thông tin đầy đủ trong khoa học.
Theo các dự đoán, khoảng cách tối thiểu giữa 3I/ATLAS và Trái Đất dự kiến là vào ngày 19 tháng 12 năm 2025. Tuổi của vật thể này, theo một số ước tính, có thể vượt quá 7–8 tỷ năm, khiến nó có khả năng còn cổ xưa hơn cả Mặt Trời.