Các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Bigelow đang dẫn đầu một dự án đột phá để khám phá vùng nước giữa đại dương, được hỗ trợ bởi khoản tài trợ trị giá 2,2 triệu đô la. Sáng kiến này kết hợp công nghệ hình ảnh tiên tiến và robot dưới nước để xác định các loài động vật biển khó nắm bắt ở vùng biển sâu. Nhóm hợp tác bao gồm các chuyên gia từ nhiều tổ chức, tập trung vào hình ảnh dưới nước, robot và giải trình tự gen.
Nhóm đang cải tiến một thiết bị robot lấy cảm hứng từ nghệ thuật gấp giấy origami với cơ chế sinh thiết, cho phép lấy mẫu không phá hủy các sinh vật thân mềm để thu thập dữ liệu di truyền. Họ cũng đang tích hợp AI để tự động xác định và phân loại các sinh vật được chụp ảnh, đồng thời phát triển một hệ thống hình ảnh bóng mờ để phân tích giải phẫu bên trong.
Các cuộc thám hiểm trong tương lai vào năm 2025 sẽ nhắm mục tiêu vào các khu vực chưa được điều tra kỹ lưỡng như Nam Đại Tây Dương và Nam Đại Dương, với kỳ vọng khám phá ra nhiều loài mới. Dự án này nhằm mục đích tinh chỉnh các chiến lược bảo tồn và làm sâu sắc thêm sự hiểu biết về vai trò của các sinh vật ở vùng nước giữa đối với sức khỏe đại dương, đánh dấu một kỷ nguyên mới cho nghiên cứu hải dương học.