Sự kiện tẩy trắng san hô toàn cầu, diễn ra từ năm 2023 và được Tổ chức Sáng kiến Rặng san hô Quốc tế (ICRI) tuyên bố vào tháng 4 năm 2025, đặt ra một nghịch lý phức tạp liên quan đến khả năng hấp thụ carbon dioxide của đại dương. Nghiên cứu cho thấy sự suy giảm của các rạn san hô, do nhiệt độ đại dương tăng và axit hóa, có thể dẫn đến sự hấp thụ CO2 trong khí quyển của đại dương tăng lên.
Lester Kwiatkowski từ Đại học Sorbonne, cùng với Alban Planchat và Laurent Bopp, đã trình bày nghiên cứu tại Đại hội đồng EGU ở Vienna vào tháng 4 năm 2025. Các mô hình của họ chỉ ra rằng sự giảm calcification san hô, một quá trình giải phóng CO2 vào nước biển, có thể dẫn đến sự hấp thụ carbon ròng lớn hơn của đại dương.
Sự kiện tẩy trắng san hô toàn cầu hiện tại, nghiêm trọng nhất được ghi nhận, đã tác động đến khoảng 84% các rạn san hô trên thế giới từ tháng 1 năm 2023 đến tháng 5 năm 2025. Tình trạng này nhấn mạnh mối quan hệ phức tạp giữa hệ sinh thái biển và biến đổi khí hậu, đồng thời nêu bật sự cần thiết cấp bách của các biện pháp bảo vệ rạn san hô trong khi đồng thời giải quyết vấn đề lớn hơn về giảm thiểu biến đổi khí hậu.