Tầng giữa, một hệ sinh thái đại dương rộng lớn và phần lớn chưa được khám phá, đang phải đối mặt với một mối đe dọa đáng kể từ hoạt động khai thác dưới đáy biển sâu. Khu vực này, bắt đầu từ khoảng 650 feet dưới bề mặt, rất quan trọng để duy trì sự sống của biển, bao gồm các loài cá có giá trị thương mại và động vật có vú biển.
Khi nhu cầu về khoáng chất được sử dụng trong pin xe điện và điện thoại thông minh tăng lên, các công ty khai thác đang nhắm mục tiêu vào vùng biển sâu, đặc biệt là các nốt sần có kích thước bằng củ khoai tây trên đáy đại dương chứa các kim loại có giá trị. Tuy nhiên, các nghiên cứu chỉ ra rằng việc loại bỏ các nốt sần này có thể phá vỡ môi trường sống và gây nguy hiểm cho các sinh vật dưới đáy biển, đồng thời gây ra rủi ro cho hệ sinh thái tầng giữa ở trên.
Cột trầm tích và sự gián đoạn hệ sinh thái
Một trong những mối quan tâm chính là sự hình thành các cột trầm tích trong quá trình khai thác. Các cột này có thể cản trở việc kiếm ăn, phá vỡ lưới thức ăn và thay đổi hành vi của động vật. Cơ quan Đáy biển Quốc tế (ISA) dự kiến sẽ thảo luận và có khả năng hoàn thiện các quy định về khai thác dưới đáy biển sâu vào tháng 7 năm 2025. Các quy định này sẽ rất quan trọng trong việc xác định tương lai của hoạt động khai thác thương mại quy mô lớn và tác động tiềm tàng của nó đối với các hệ sinh thái mong manh. ISA phải đối mặt với áp lực cân bằng giữa nhu cầu về tài nguyên và bảo vệ môi trường.
Những tác động tiềm tàng của hoạt động khai thác dưới đáy biển sâu vượt ra ngoài các địa điểm khai thác trực tiếp. Ô nhiễm tiếng ồn từ máy móc khai thác có thể làm gián đoạn đời sống sinh vật biển và việc giải phóng các kim loại độc hại từ trầm tích bị xáo trộn có thể làm ô nhiễm chuỗi thức ăn. Điều quan trọng là phải tiến hành các nghiên cứu toàn diện để hiểu đầy đủ những rủi ro này trước khi tiến hành các hoạt động khai thác quy mô lớn.