Trái ngược với màu xanh lam quen thuộc, các đại dương cổ đại của Trái đất có thể có nhiều màu sắc khác nhau, bao gồm xanh lục, tím hoặc thậm chí hồng. Những lý thuyết này bắt nguồn từ nghiên cứu về kỷ Archean, có niên đại hàng tỷ năm trước. Sự thay đổi màu sắc là do thành phần hóa học độc đáo của nước và sự hiện diện của các sinh vật quang hợp ban đầu.
Lý thuyết Đại dương Xanh lục
Trong Eon Archean (4 đến 2,5 tỷ năm trước), các đại dương rất giàu sắt hòa tan. Theo một nghiên cứu từ Đại học Nagoya ở Nhật Bản, hàm lượng sắt ferrous cao trong các đại dương đã lọc phần lớn ánh sáng đỏ và xanh lam, khiến màu xanh lục trở thành màu chủ đạo. Vi khuẩn lam, phát triển mạnh trong những điều kiện này, đã phát triển các sắc tố chuyên biệt gọi là phycobilin để hấp thụ ánh sáng xanh lục một cách hiệu quả.
Giả thuyết Đại dương Tím/Tía
“Giả thuyết Trái đất Tím” cho rằng các dạng sống ban đầu có thể đã sử dụng retinal, một phân tử đơn giản hơn chlorophyll, để quang hợp. Retinal hấp thụ ánh sáng xanh lục và phản xạ ánh sáng đỏ và xanh lam, có khả năng tạo cho các đại dương một vẻ ngoài màu tím hoặc tía. Những sinh vật này có thể đã có trước sự xuất hiện của sự sống dựa trên chlorophyll.
Đề xuất Đại dương Hồng
Chlorophyll hóa thạch được tìm thấy trong vi khuẩn lam từ sa mạc Sahara có màu đỏ sẫm và tím ở dạng cô đặc của nó. Được pha loãng bằng nước, sắc tố này có thể đã tạo ra một màu hồng cho các đại dương của Trái đất thời kỳ đầu. Những vi khuẩn lam này phát triển mạnh hơn 650 triệu năm trước, thống trị các đại dương của Trái đất.
Hiểu được màu sắc của các đại dương cổ đại cung cấp thông tin chi tiết về sự tiến hóa ban đầu của sự sống và các điều kiện đã định hình hành tinh của chúng ta. Những nghiên cứu này đưa ra một góc nhìn mới về cách sự sống không chỉ thích nghi với môi trường của nó mà còn tích cực đóng góp vào việc định hình nó.