Oualata, một Di sản Thế giới được UNESCO công nhận ở đông nam Mauritania, đang phải vật lộn với tình trạng sa mạc hóa nghiêm trọng và dân số suy giảm vào năm 2025. Thị trấn cổ kính này, từng là một trung tâm sôi động về thương mại và tôn giáo, giờ đây phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là bảo tồn những kho báu lịch sử của mình.
Nhiều tòa nhà gạch bùn truyền thống của Oualata, được trang trí bằng cửa gỗ keo và các họa tiết sơn, đang sụp đổ do mưa lớn và thiếu bảo trì thường xuyên. Việc di cư của cư dân để tìm kiếm cơ hội tốt hơn đã khiến nhiều ngôi nhà bị bỏ hoang và ngày càng dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tự nhiên.
Sự xâm lấn của sa mạc Sahara đặt ra một thách thức to lớn, với cát dần dần nhấn chìm phần lớn thị trấn. Sa mạc hóa, do biến đổi khí hậu và các quá trình suy thoái đất khác nhau gây ra, ảnh hưởng đến khoảng 80% Mauritania. Bất chấp những thách thức này, Oualata vẫn là một kho lưu trữ các di tích vô giá từ quá khứ huy hoàng của nó, bao gồm các bản thảo hàng thế kỷ được bảo quản cẩn thận trong các thư viện gia đình. Một lễ hội hàng năm nhằm mục đích tập hợp các nguồn lực cho các dự án cải tạo và khuyến khích cư dân ở lại thị trấn.