Tốc độ băng tan từ Nam Cực đã tăng lên đáng kể kể từ những năm 1990, gây ra mối đe dọa ngày càng tăng đối với người dân vùng ven biển trên toàn thế giới. Các nghiên cứu cho thấy các tảng băng hiện đang mất khoảng 370 tỷ tấn băng mỗi năm, góp phần đáng kể vào mực nước biển dâng cao.
Sự tan chảy nhanh chóng này chủ yếu là do nhiệt độ toàn cầu tăng, với mức hiện tại cao hơn khoảng 1,2 độ C so với mức trước công nghiệp. Ngay cả khi sự nóng lên được giới hạn ở 1,5 độ C, mực nước biển vẫn có thể tăng thêm vài mét, dẫn đến thiệt hại lớn cho các cộng đồng ven biển và hải đảo. Ước tính có khoảng 230 triệu người sống trong phạm vi một mét so với mực nước biển, khiến họ đặc biệt dễ bị tổn thương.
Một số nhà nghiên cứu cho rằng mục tiêu gần 1 độ C là cần thiết để ngăn chặn tình trạng mất băng đáng kể. Mặc dù việc trở lại nhiệt độ trước công nghiệp cuối cùng có thể cho phép các tảng băng phục hồi, nhưng quá trình này có thể mất hàng thế kỷ. Vùng đất bị mất do mực nước biển dâng do các tảng băng tan chảy có thể bị nhấn chìm vĩnh viễn, nhấn mạnh tính cấp thiết của việc giải quyết biến đổi khí hậu và tác động của nó đối với Nam Cực.