Du lịch Nam Cực đã chứng kiến sự gia tăng mạnh mẽ, với gần 125.000 du khách trong mùa 2023-2024, một sự tăng vọt đáng kể so với 8.000 người vào giữa những năm 1990.
Các dự báo ước tính số lượng du khách hàng năm có thể đạt 452.000 vào mùa 2033-2034, chủ yếu đến thăm bán đảo Nam Cực thông qua các chuyến tàu du lịch.
Sự bùng nổ trong ngành du lịch này đã dấy lên những lo ngại về môi trường, buộc Cuộc họp Tư vấn Hiệp ước Nam Cực (ATCM) phải thành lập một nhóm làm việc để điều tiết du lịch và giảm thiểu các tác động như sự quấy rối động vật hoang dã và ô nhiễm.
Hiệp hội Các nhà điều hành du lịch Nam Cực Quốc tế (IAATO) đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy du lịch có trách nhiệm tại Nam Cực. Các thành viên IAATO tuân thủ những hướng dẫn hoạt động nghiêm ngặt nhằm giảm thiểu tác động đến môi trường. Những hướng dẫn này bao gồm việc giới hạn số lượng du khách tại mỗi địa điểm, đảm bảo quản lý chất thải đúng cách và ngăn chặn sự quấy rối động vật hoang dã. IAATO cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giáo dục du khách về môi trường Nam Cực và sự mong manh của nó. Các phương pháp tốt nhất được IAATO khuyến khích bao gồm các buổi thông tin trước chuyến đi cho hành khách, quy trình hoạt động chi tiết theo từng địa điểm, và việc theo dõi thường xuyên các tác động đến môi trường. Các tuyên bố của IAATO luôn nhấn mạnh sự cần thiết phải thực hành du lịch bền vững để bảo vệ hệ sinh thái độc đáo của Nam Cực.