Cá voi được biết đến với trí thông minh, khả năng giao tiếp phức tạp và hành vi xã hội. Nghiên cứu gần đây đã làm sáng tỏ một khía cạnh mới hấp dẫn trong hành vi của chúng: việc tạo ra các vòng bong bóng. Các nhà khoa học đã ghi nhận cá voi lưng gù tạo ra những vòng này trong các cuộc gặp gỡ thân thiện với con người, cho thấy một hình thức tương tác hoặc giao tiếp vui nhộn.
Các nhà nghiên cứu từ Viện SETI và Đại học California tại Davis (UC Davis) đã quan sát cá voi lưng gù tạo ra các vòng bong bóng. Những vòng này khác biệt với lưới bong bóng được sử dụng để săn mồi, xuất hiện dưới dạng các hình thành hình bánh rán, quay tròn từ độ sâu. Nghiên cứu cung cấp những hiểu biết hiếm có về sự sáng tạo phi con người.
Nghiên cứu đã ghi nhận 39 vòng bong bóng từ 11 con cá voi trong 12 tập. Những quan sát này xảy ra ở nhiều địa điểm khác nhau, bao gồm Hawaii, Cộng hòa Dominica, Mo'orea và ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương của Hoa Kỳ. Cá voi thường tiếp cận thuyền hoặc người bơi trước khi thả các vòng. Trong một số trường hợp, cá voi dường như tập trung sự chú ý vào những người hoặc tàu thuyền gần đó.
Cá voi không có dấu hiệu hung hăng hoặc sợ hãi. Thay vào đó, chúng có vẻ thư thái và di chuyển chậm. Trong một trường hợp, một con cá voi đã tạo ra 11 vòng trong một tập duy nhất, cho thấy sự lặp lại có chủ ý. Hành vi này có thể là một hình thức vui chơi, giao tiếp hoặc đơn giản là tò mò.
Nhóm nghiên cứu cho rằng cá voi lưng gù có thể đang tham gia vào 'chơi có mục đích'. Nhóm tin rằng các hành vi như thổi vòng có thể đóng vai trò là dữ liệu đào tạo để cải thiện các thuật toán giải mã các tín hiệu chưa biết. Các nhà nghiên cứu kêu gọi những người xem cá voi, người bơi và người đi thuyền báo cáo những lần nhìn thấy như vậy. Nếu cá voi cố gắng giao tiếp với chúng ta thông qua các vòng bong bóng, thậm chí một cách vui nhộn, chúng ta nên lắng nghe.