Tại một ao nước yên bình ở Madison, Wisconsin, một cặp sếu cát đã nhận nuôi một chú cò con thuộc loài ngỗng Canada, tạo nên một câu chuyện kỳ diệu về tình mẫu tử vượt loài.
Sự kiện khác thường này bắt đầu khi cặp sếu cát buộc phải rời bỏ tổ ấm ban đầu do lũ lụt. Trong quá trình tìm kiếm nơi ở mới, chúng đã phát hiện một tổ ngỗng Canada dường như bị bỏ lại. Một quả trứng ngỗng còn sót lại đã nở ra, và chú cò con non nớt đã nhanh chóng gắn bó với cặp sếu như thể chúng là cha mẹ ruột của mình. Nhiếp ảnh gia động vật hoang dã Alan Ginsberg, người đã theo dõi và ghi lại hành trình của gia đình đặc biệt này, cho biết chú cò con, được đặt tên là "Goldie", và chú sếu con của cặp đôi, tên "Copper", đã hòa hợp tốt đẹp. Cặp sếu đang dạy chú cò con cách kiếm ăn theo phương pháp của loài sếu.
Các chuyên gia từ Quỹ Bảo tồn Sếu Quốc tế (International Crane Foundation) cho biết những trường hợp sếu cát nhận nuôi ngỗng con không phải là chưa từng xảy ra, và dường như đang có xu hướng gia tăng. Anne Lacy, Giám đốc Chương trình Flyway Miền Đông của quỹ, giải thích rằng sự gia tăng này có thể là do sự phục hồi đáng kể của cả hai loài sếu cát và ngỗng Canada trong những thập kỷ gần đây. Dân số sếu cát miền Đông đã tăng từ dưới 20.000 con vào năm 1979 lên khoảng 110.000 con vào năm 2023, trong khi số lượng ngỗng Canada cũng tăng từ 1,26 triệu vào năm 1970 lên khoảng 7 triệu con ngày nay. Sự phục hồi này, cùng với khả năng thích ứng của chúng với môi trường sống phát triển, đã đưa hai loài đến gần nhau hơn, tạo ra nhiều cơ hội tương tác bất thường.
Các trường hợp tương tự đã được ghi nhận trước đây, bao gồm một vụ việc ở Michigan vào năm 2019 và một vụ khác ở chính Madison vào năm 2024. Một chú ngỗng được nhận nuôi vào năm 2024 đã quay trở lại khu vực sinh sống của gia đình sếu vào mùa xuân năm sau và đoàn tụ với chúng. Tuy nhiên, tương lai của những gia đình lai ghép này vẫn còn nhiều điều không chắc chắn. Sự khác biệt về chế độ ăn uống và hành vi giữa sếu cát và ngỗng Canada có thể đặt ra những thách thức. Sếu cát chủ yếu ăn côn trùng, giun và động vật có vú nhỏ, trong khi ngỗng Canada là loài ăn cỏ. Mặc dù vậy, bản năng làm cha mẹ mạnh mẽ của sếu cát và khả năng thích ứng của các loài chim cho thấy hy vọng về một kết cục tốt đẹp.
Câu chuyện về gia đình sếu cát và chú cò con là một minh chứng đầy cảm hứng về tình yêu thương và sự chấp nhận trong thế giới tự nhiên, cho thấy rằng đôi khi, những mối liên kết bất ngờ có thể nảy nở, vượt qua mọi ranh giới về loài.