Một đột phá gần đây trong nghiên cứu bộ gen đang mang lại hy vọng mới cho công tác bảo tồn loài saola cực kỳ nguy cấp, thường được mệnh danh là “kỳ lân châu Á”. Vào tháng 5 năm 2025, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã lập bản đồ thành công bộ gen của 26 cá thể saola, sử dụng các mẫu vật thu thập được từ các hộ gia đình thợ săn.
Saola, được mô tả khoa học vào năm 1993, vẫn là một trong những loài động vật có vú trên cạn lớn quý hiếm nhất thế giới. Nó phải đối mặt với những mối đe dọa đáng kể từ việc mất môi trường sống, bẫy bắt bừa bãi và săn bắn bất hợp pháp ở dãy Trường Sơn dọc theo biên giới giữa Việt Nam và Lào.
Việc lập bản đồ gen cho thấy quần thể saola đã chia thành hai nhóm khác biệt về mặt di truyền từ 5.000 đến 20.000 năm trước. Các nhà nghiên cứu đặt mục tiêu sử dụng thông tin này để hỗ trợ chương trình nhân giống nuôi nhốt, có khả năng trộn lẫn các cá thể từ cả hai quần thể để khôi phục sự đa dạng di truyền và cải thiện cơ hội sống sót lâu dài của loài. Các nỗ lực đang được tiến hành để thành lập một cơ sở nhân giống nuôi nhốt được trang bị tốt ở Việt Nam, với hy vọng bắt được saola sống và tái thả chúng vào các khu vực được bảo vệ.