Nghiên cứu gần đây được công bố vào tháng 5 năm 2025 nhấn mạnh vai trò đáng ngạc nhiên của phân chim cánh cụt trong khí hậu của Nam Cực. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng amoniac thải ra từ phân chim cánh cụt góp phần vào sự hình thành mây, có khả năng giảm thiểu tác động khu vực của biến đổi khí hậu.
Các đàn chim cánh cụt Adélie thải ra amoniac từ phân của chúng, chất này tương tác với các khí chứa lưu huỳnh. Sự tương tác này làm tăng sự tạo thành hạt trong không khí, cung cấp một bề mặt cho hơi nước ngưng tụ và tạo thành mây. Các phép đo được thực hiện gần một đàn gồm 60.000 con chim cánh cụt Adélie cho thấy nồng độ amoniac cao hơn tới 1.000 lần so với ở các khu vực không có chim cánh cụt.
Những đám mây này có thể hoạt động như các lớp cách nhiệt, giảm nhiệt độ bề mặt và ngăn chặn băng biển tan chảy. Khám phá này nhấn mạnh mối liên hệ giữa các hệ sinh thái và khí hậu, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ quần thể chim cánh cụt ở Nam Cực. Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng ngay cả sau khi chim cánh cụt di cư, phân mà chúng để lại vẫn tiếp tục làm tăng amoniac lên 100 lần so với mức nền.