Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Nature cho thấy rằng loài bướm đêm bogong (Agrotis infusa) của Úc sử dụng bầu trời đêm để điều hướng trong quá trình di cư hàng năm khoảng 1.000 km. Điều này khiến chúng trở thành loài động vật không xương sống đầu tiên được biết đến sử dụng các vì sao để định hướng trên những khoảng cách xa như vậy.
Mỗi mùa xuân, hàng tỷ con bướm đêm bogong trốn thoát khỏi cái nóng của đông nam nước Úc bằng cách di cư đến các hang động mát mẻ ở dãy Alps của Úc. Chúng ở đó cho đến mùa thu, sau đó quay trở lại môi trường sống ban đầu để sinh sản và chết. Các nhà khoa học từ lâu đã suy đoán về các phương pháp điều hướng của những con bướm đêm này, trước đây cho rằng chúng sử dụng từ trường của Trái đất và các mốc trực quan.
Trong nghiên cứu mới, những con bướm đêm đã bị bắt vào đầu cuộc di cư và được đặt trong một trình mô phỏng chuyến bay bắt chước bầu trời đêm trong khi chặn từ trường. Khi bầu trời đêm được hiển thị chính xác, những con bướm đêm bay theo đúng hướng. Khi các chòm sao bị xáo trộn, chúng bị mất phương hướng. Hoạt động của não cho thấy rằng các hướng cụ thể của bầu trời đêm đã kích hoạt các phản ứng trong não của những con bướm đêm.
Mặc dù vẫn chưa rõ những đặc điểm cụ thể nào của bầu trời đêm mà những con bướm đêm sử dụng—chẳng hạn như Dải Ngân hà hoặc một số tinh vân—phát hiện này làm nổi bật các kỹ năng điều hướng tiên tiến của những loài côn trùng nhỏ bé này. Điều này bổ sung vào một số lượng ngày càng tăng các ví dụ về động vật sử dụng các tín hiệu trên trời để điều hướng, một hiện tượng trước đây đã được quan sát thấy ở chim và bọ hung.
Theo tác giả nghiên cứu David Dreyer của Đại học Lund ở Thụy Điển, thật đáng chú ý rằng một loài động vật có thể tích não nhỏ hơn một hạt gạo có thể sử dụng bầu trời đêm để điều hướng. Những phát hiện này làm nổi bật sự phức tạp và khả năng thích ứng của loài bướm đêm bogong và góp phần vào sự hiểu biết của chúng ta về các chiến lược điều hướng đa dạng trong thế giới động vật.