Một hóa thạch ichthyosaur được phát hiện gần một thế kỷ trước, nay đã được xác định là một chi và loài mới, có tên gọi Fernatator prenticei. Phát hiện này đánh dấu mẫu vật ichthyosaur hoàn chỉnh nhất từ thời kỳ kỷ Jura sớm được tìm thấy ở Bắc Mỹ.
Mẫu vật được tìm thấy vào năm 1916 bởi Tom Prentice. Đến năm 2025, Tiến sĩ Judy A. Massare và các đồng nghiệp đã mô tả chính thức mẫu vật này trên tạp chí Paludicola. Tên "Fernatator" kết hợp "Fernie" và "natator" (tiếng Latinh có nghĩa là "người bơi"), còn "prenticei" vinh danh người khám phá.
Fernatator có chiều dài khoảng 2,8 mét, với ước tính chiều dài ban đầu từ 3,5 đến 4 mét. Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng việc nghiên cứu các hóa thạch ichthyosaur có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự thay đổi khí hậu và tác động của nó đối với các hệ sinh thái biển trong quá khứ.
Các loài ichthyosaur là loài bò sát biển cổ đại, đã từng là những loài săn mồi đáng gờm trong các đại dương từ kỷ Trias sớm đến đầu kỷ Phấn Trắng muộn, đạt đỉnh điểm khoảng 250 đến 175 triệu năm trước. Chúng có chế độ ăn bao gồm cá, động vật chân đầu như mực và thậm chí cả đồng loại.
Nghiên cứu cho thấy Fernatator có một số đặc điểm khác biệt so với các loài ichthyosaur khác, bao gồm xương hàm trên dài hơn và một khớp xương độc đáo ở phía sau hốc mắt. Phát hiện này cung cấp thêm thông tin chi tiết về sự tiến hóa của loài bò sát biển trong thời kỳ kỷ Jura sớm.
Việc nghiên cứu tỉ mỉ các hóa thạch và các bộ sưu tập bảo tàng giúp chúng ta khám phá những bí mật về quá khứ.