Các nhà khoa học Mexico đã có một khám phá phi thường: chim xông khói tổ của chúng để bảo vệ con non. Phát hiện này, được ghi lại trong cuốn sách "Doctors by Nature" của Jaap de Roode, làm nổi bật cách động vật tự điều trị.
Bướm vua đưa ra một ví dụ khác. Bướm mẹ chọn cây bông tai dược liệu để đẻ trứng, bảo vệ sâu bướm của chúng khỏi ký sinh trùng. Bướm cái bị nhiễm bệnh đẻ trứng trên cây bông tai dược liệu, làm giảm sự lây truyền ký sinh trùng cho con cái của chúng.
Tinh tinh cũng thể hiện hành vi dược liệu. Chúng ăn các bộ phận đắng của cây để chống lại giun hoặc nuốt lá có lông để bẫy và trục xuất giun đường ruột. Những hành vi này thể hiện sự hiểu biết tinh vi về các biện pháp khắc phục tự nhiên.
Chim sử dụng đầu mẩu thuốc lá để xông khói tổ, giảm ký sinh trùng. Các nhà nghiên cứu đã thay thế lớp lót tổ tự nhiên bằng lớp lót nhân tạo, thêm ve sống hoặc chết. Các tổ có đầu mẩu thuốc lá có ít ký sinh trùng hơn, chứng minh việc xông khói tích cực của chim.
Động vật cũng có thể chọn thức ăn của riêng chúng để tạo ra một chế độ ăn uống và ăn ít hơn. Khi được lựa chọn các loại cây dược liệu, động vật học cách liên kết các loại thực phẩm cụ thể với sự phục hồi sau một số bệnh nhất định. Kiến thức này có thể được áp dụng trong chăn nuôi gia súc.
Ong thu thập nhựa cây để bảo vệ chống lại nhiễm trùng, tạo ra keo ong. Hộp tổ ong thô ráp, có rãnh cho phép ong gửi nhiều keo ong hơn, cải thiện sức khỏe của chúng. Điều này giúp ong sản xuất nhiều con hơn.
Sâu bướm gấu len bảo vệ chúng khỏi ruồi ký sinh bằng cách ăn các loại cây có chứa alkaloid. Sâu bướm bị nhiễm bệnh có thụ thể vị giác tăng cường đối với alkaloid, thúc đẩy chúng ăn nhiều hơn các chất bảo vệ này. Các nhà khoa học Nhật Bản đã cấp bằng sáng chế cho một loại thuốc chống muỗi dựa trên các hóa chất từ thực vật thu hút mèo.
Cơ thể động vật thường theo bản năng biết phải làm gì. Sâu bướm gấu len tiêu thụ nhiều chất dược liệu hơn khi bị bệnh. Cừu và dê học cách liên kết các loại thực phẩm cụ thể với sự phục hồi, sử dụng lại chúng khi bị bệnh.
Động vật cũng học hỏi lẫn nhau. Tinh tinh có nhiều phương pháp gấp và nuốt lá, với các phương pháp mới được nhóm sao chép. Các nhà chữa bệnh truyền thống đã nghiên cứu động vật trong hàng thiên niên kỷ, học hỏi về y học từ chúng.
"Phù thủy gấu" người Mỹ bản địa bắt chước gấu để học y học. Việc gấu ăn vỏ cây liễu (chứa axit salicylic, cơ sở của aspirin) khi ra khỏi giấc ngủ đông là một ví dụ như vậy. Bảo tồn thiên nhiên và nghiên cứu động vật có thể dẫn đến các loại thuốc mới cho con người.
Bằng cách nghiên cứu động vật, chúng ta có thể tìm hiểu về các loại cây dược liệu và điều tra những lợi ích tiềm năng của chúng cho chính chúng ta. Động vật thật tuyệt vời, và nghiên cứu chúng có thể giúp cả chúng và chúng ta.