Pakistan và Iraq đã ký Biên bản ghi nhớ (MoU) để khởi động dịch vụ phà mới, kết nối Cảng Gwadar của Pakistan với Cảng Umm Qasr của Iraq. Sáng kiến này nhằm mục đích thúc đẩy hợp tác hàng hải, tăng cường thương mại và cung cấp một lựa chọn đi lại quan trọng cho du khách hành hương. Thỏa thuận này được chính thức hóa bởi Bộ trưởng Bộ Hàng hải Pakistan và Phó Trưởng phái đoàn Iraq.
Dịch vụ phà được coi là một bước tiến quan trọng trong việc củng cố các tuyến đường hành khách và hàng hóa, hỗ trợ du lịch tôn giáo và thúc đẩy các mục tiêu "kinh tế xanh" của Pakistan. Sáng kiến này phù hợp với chiến lược rộng lớn hơn của Pakistan nhằm thiết lập kết nối hàng hải khu vực, với các tuyến tương tự cũng đang được xem xét với các quốc gia láng giềng. Lộ trình biển mới này mang đến một giải pháp thay thế quan trọng cho các tín đồ Pakistan đến thăm Najaf và Karbala, đặc biệt là cho cuộc hành hương Arbaeen, sau những hạn chế đi lại bằng đường bộ gần đây tới Iran. Dịch vụ này được thiết kế để đảm bảo an toàn và hiệu quả cho những hành trình quan trọng này. Việc này đặc biệt có ý nghĩa khi chính phủ Pakistan gần đây đã cấm đi lại bằng đường bộ đến Iran, vốn là tuyến đường trung chuyển trước đây.
Ngoài du lịch tôn giáo, tuyến phà còn được kỳ vọng sẽ kích thích thương mại song phương giữa hai quốc gia. Pakistan có kế hoạch tăng cường xuất khẩu nhiều loại hàng hóa, đồng thời đáp ứng nhu cầu của Iraq về các nguồn tài nguyên cụ thể. Dữ liệu thương mại cho năm tài chính 2024 cho thấy xuất khẩu của Pakistan sang Iraq đạt 54,29 triệu USD, trong khi nhập khẩu, chủ yếu là các sản phẩm dầu mỏ, lên tới 145,46 triệu USD. Cả hai nước đều coi dịch vụ phà là yếu tố thúc đẩy để tăng đáng kể các con số này. Pakistan cũng bày tỏ mong muốn cung cấp Kali Sulphate cho Iraq từ một cơ sở hiện có trong Khu kinh tế tự do Gwadar, cũng như mở rộng xuất khẩu thuốc, thịt và gạo.
Sự phát triển này là một phần trong kế hoạch rộng lớn hơn của Pakistan nhằm thiết lập kết nối hàng hải khu vực. Các nhóm kỹ thuật từ cả hai phía sẽ làm việc về các chi tiết hoạt động, với dịch vụ dự kiến sẽ bắt đầu vào cuối năm nay. Việc này mở ra một hành lang hàng hải quan trọng, giúp giảm chi phí vận chuyển, cải thiện logistics và mở rộng thương mại khu vực. Dịch vụ phà này cũng bổ sung cho việc Pakistan gần đây đã phê duyệt các dịch vụ phà quốc tế đến Iran và các quốc gia thuộc Hội đồng Hợp tác Vùng Vịnh (GCC), bao gồm UAE, Oman và Bahrain. Công ty Sea Keeper của Anh đã được cấp phép vận hành các dịch vụ này từ Karachi và Gwadar, cung cấp các lựa chọn thay thế tiết kiệm chi phí, hiệu quả và an toàn cho việc đi lại bằng đường hàng không và đường bộ.