Ilhéus, được mệnh danh là "Nữ hoàng Nho nhỏ" của miền Nam Bahia, Brazil, là một thành phố duyên dáng nổi tiếng với vẻ đẹp thiên nhiên, lịch sử phong phú và hương thơm đặc trưng của ca cao. Với dân số khoảng 180.000 người, Ilhéus là nhà sản xuất ca cao lớn nhất Bahia, với sản lượng gần chín nghìn tấn vào năm 2024. Sự tăng trưởng này phản ánh giá ca cao quốc tế tăng cao, được thúc đẩy bởi nhu cầu toàn cầu và nguồn cung giảm từ các nhà sản xuất lớn.
Lịch sử ca cao tại Ilhéus bắt nguồn từ thế kỷ 18, khi người Pháp Luiz Frederico Warneau giới thiệu hạt giống từ Pará đến Bahia vào năm 1746. Các đồn điền ca cao phát triển mạnh mẽ trong suốt thế kỷ 19, mang lại sự giàu có cho khu vực. Đến đầu thế kỷ 20, ca cao trở thành mặt hàng xuất khẩu chính của bang, đưa Ilhéus trở thành một trong những nhà sản xuất hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, sự bùng phát của bệnh chổi phù thủy, một loại nấm ảnh hưởng đến cây ca cao, vào năm 1989 đã tác động đáng kể đến sản xuất. Theo các báo cáo, sản lượng ca cao đã giảm hơn một nửa, dẫn đến tình trạng mất việc làm và phá sản cho nhiều nông dân. Thành phố đã và đang tự tái tạo mình, tập trung vào du lịch, văn hóa và bảo tồn lịch sử.
Năm 2025, Ilhéus đã đăng cai tổ chức lần thứ 16 Lễ hội Chocolat Bahia, một sự kiện quan trọng thu hút hơn 150 nhà triển lãm và 15 đầu bếp, củng cố vai trò của Ilhéus như một diễn đàn toàn cầu cho ngành công nghiệp ca cao. Lễ hội này không chỉ tôn vinh di sản ca cao mà còn thúc đẩy sự đổi mới và phát triển trong ngành. Ngoài lễ hội, Ilhéus tiếp tục nâng cao sản xuất ca cao, đóng góp vào kim ngạch xuất khẩu ca cao kỷ lục của Bahia vào năm 2024. Sự gia tăng này phản ánh giá ca cao quốc tế tăng cao, được thúc đẩy bởi nhu cầu toàn cầu và nguồn cung giảm từ các nhà sản xuất lớn. Việc tái cơ cấu ngành ca cao, bao gồm các kỹ thuật canh tác hiện đại và các giống cây kháng bệnh, đang giúp phục hồi sản xuất. Một dự án quy mô lớn đang được triển khai tại Bahia, với mục tiêu trở thành trang trại ca cao lớn nhất thế giới, sử dụng các kỹ thuật canh tác công nghiệp, tưới tiêu và cơ giới hóa tiên tiến, hứa hẹn sẽ định hình lại thị trường ca cao toàn cầu.
Ilhéus còn tự hào bảo tồn di sản lịch sử và văn học của mình, với các địa điểm như Bar Vesúvio, Catedral de São Sebastião và Bataclan là minh chứng cho quá khứ phong phú và ảnh hưởng của nhà văn Jorge Amado. Những địa danh này tiếp tục thu hút du khách và các học giả háo hức khám phá lịch sử và văn học của Bahia. Các tác phẩm của Amado, với văn phong sống động và khám phá sâu sắc về văn hóa, xã hội và con người Bahia, đã góp phần quan trọng vào việc quảng bá hình ảnh của Ilhéus trên trường quốc tế, biến thành phố này thành một điểm đến văn hóa hấp dẫn. Nói tóm lại, Ilhéus vẫn là một trung tâm sản xuất ca cao sôi động và một trung tâm văn hóa sống động. Thành phố khéo léo pha trộn giữa truyền thống và đổi mới để củng cố nền kinh tế và bảo vệ di sản lịch sử và văn học sâu sắc của mình.