Tại Busselton, Tây Úc, Busselton Vet Hospital đã tiên phong mở "catio" (khu vực ngoài trời có mái che dành cho mèo) đầu tiên trong khu vực, một sáng kiến hợp tác với GeoCatch. Giải pháp sáng tạo này mang đến cho mèo cơ hội tận hưởng không gian ngoài trời một cách an toàn, đồng thời góp phần bảo vệ hệ động vật địa phương vốn đang bị đe dọa.
Việc nuôi mèo cảnh ngày càng phổ biến, nhưng cũng đi kèm với những hệ lụy đáng kể đối với môi trường. Theo các báo cáo, mèo nhà có thể săn và giết hàng triệu động vật bản địa của Úc mỗi năm. Riêng tại Tây Úc, ước tính có khoảng 720.000 mèo hoang dã, tiêu thụ tới 544 triệu động vật bản địa (chim, bò sát, động vật có vú) mỗi năm. Mèo nhà đi lang thang cũng góp phần vào con số này, với ước tính 244 triệu động vật bị giết mỗi năm. Mối đe dọa này đặc biệt nghiêm trọng đối với các loài nguy cấp như Western Ringtail Possum, một loài thú có túi bản địa đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng cao.
"Catio" cung cấp một môi trường an toàn, có kiểm soát, cho phép mèo thỏa mãn bản năng khám phá và vận động mà không gây hại cho động vật hoang dã. Bên trong "catio", mèo có thể leo trèo, tắm nắng và ngắm nhìn thế giới xung quanh, được làm phong phú thêm bằng các yếu tố như cây xanh và trụ leo. Tiến sĩ Richard Lucas, chủ bệnh viện thú y, nhận thấy sự gia tăng quan tâm đến phúc lợi của mèo và bảo tồn động vật hoang dã. Ông chia sẻ: "Tôi đã chứng kiến nhiều chú mèo bị thương do đi lang thang, cũng như vô số loài chim và động vật nhỏ bản địa bị hại bởi mèo nhà đi rong. Mèo có thể sống một cuộc sống hạnh phúc, khỏe mạnh trong "catio" nếu được thiết kế với các yếu tố làm phong phú thêm về tinh thần và thể chất."
Sáng kiến này không chỉ mang lại lợi ích cho mèo mà còn nhận được sự hưởng ứng mạnh mẽ từ cộng đồng. Khảo sát cho thấy 78% chính quyền địa phương quan tâm đến việc ban hành luật kiểm soát mèo để giảm thiểu tác động của chúng đối với động vật bản địa. Tại Busselton, chương trình hỗ trợ lắp đặt "catio" trị giá 200 đô la Úc từ GeoCatch đã thu hút sự tham gia đông đảo. Chỉ trong sáu tháng đầu tiên, 15 "catio" đã được lắp đặt, cho thấy sự quan tâm ngày càng tăng của người dân đối với việc bảo vệ cả vật nuôi và môi trường sống tự nhiên.
Việc triển khai "catio" là một bước tiến quan trọng trong việc cân bằng giữa nhu cầu của người nuôi mèo và trách nhiệm bảo tồn đa dạng sinh học của Úc. Nó thể hiện một cách tiếp cận chủ động và đầy lòng trắc ẩn, nơi con người tìm cách hài hòa mối quan hệ với thiên nhiên, đảm bảo sự an toàn và phát triển cho cả vật nuôi và các loài động vật hoang dã quý giá.