Các nghiên cứu gần đây vào năm 2025 đang định hình lại sự hiểu biết của chúng ta về ý thức, thách thức niềm tin lâu đời rằng vỏ não trước trán là nơi cư trú chính của tư duy có ý thức. Nghiên cứu chỉ ra rằng ý thức có thể phát sinh từ sự tương tác giữa các khu vực xử lý thị giác và các khu vực trán liên quan đến việc chuyển đổi nhận thức thành suy nghĩ.
Một nghiên cứu do Tiến sĩ Fang Zepeng từ Hiệp hội vì sự Tiến bộ của Khoa học Hoa Kỳ (AAAS) dẫn đầu đã sử dụng ghi trực tiếp não bộ để kiểm tra vùng đồi thị, một vùng trước đây chỉ được cho là chuyển tiếp các tín hiệu cảm giác. Các phát hiện cho thấy vùng đồi thị tích cực định hình những gì chúng ta nhận thấy, với các phần bậc cao cụ thể đóng vai trò then chốt trong nhận thức có ý thức.
Các khu vực bậc cao này, bao gồm các nhân nội phiến và nhân đồi thị giữa, thể hiện các tín hiệu mạnh và hoạt động đồng bộ với vỏ não trước trán khi các cá nhân báo cáo nhận thức có ý thức. Sự tương tác giữa đồi thị và vỏ não trước trán này cho thấy nhận thức không giới hạn ở các lớp não bên ngoài mà được hình thành bởi cuộc đối thoại giữa nhiều khu vực. Nghiên cứu này cung cấp các công cụ mới để xem xét lại các lý thuyết cũ và xác định lại điểm khởi đầu cho nhận thức.