NASA: Астероїд Бенну містить ключові "будівельні блоки" життя

Аналіз зразків з астероїда Бенну, зібраних місією NASA OSIRIS-REx, виявив значні органічні сполуки та мінерали, що поглиблюють наше розуміння походження життя. Ці зразки, повернуті на Землю у 2023 році, містять 14 з 20 необхідних для життя на Землі амінокислот та всі п'ять нуклеоснов, що формують ДНК і РНК.

Ці відкриття свідчать про те, що астероїди, подібні до Бенну, могли відіграти ключову роль у доставці будівельних блоків життя на ранню Землю. Наявність водорозчинних фосфатів у зразках вказує на те, що материнське тіло Бенну могло колись мати рідку воду, створюючи сприятливе середовище для пребіотичної хімії. Дослідження, опубліковані в журналах Nature та Nature Astronomy, виявили, що ці органічні молекули колись були занурені в розсіл, який міг слугувати сприятливим середовищем для пребіотичної хімії, створюючи «сировину» молекул, доступних для появи життя на Землі.

Ці зразки свідчать про те, що сировина життя, ймовірно, була присутня у великій кількості в Сонячній системі близько 4,5 мільярдів років тому. Додаткові дослідження, проведені за допомогою телескопа Джеймса Вебба (JWST), припускають, що астероїди Бенну та Рюгу можуть походити з одного масивного материнського астероїда, який розпався мільярди років тому.

Обидва астероїди мають схожі спектри та склад з астероїдом 142 Полана. Вчені з Південно-Західного дослідницького інституту (SwRI) виявили переконливі докази того, що обидва об'єкти походять з Поланської ударної родини в головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. Порівнюючи спектральні дані Полани з результатами космічних апаратів та лабораторними даними зразків Рюгу та Бенну, вони виявили сильні подібності в їхніх ближніх інфрачервоних спектрах, що підтверджує спільне материнське тіло.

Ці висновки підкреслюють важливість місій з повернення зразків астероїдів для просування нашого розуміння ранньої Сонячної системи та потенціалу життя за межами Землі. OSIRIS-REx є третьою місією в програмі NASA New Frontiers, керованою Космічним центром Маршалла. В обмін на внесок Канади, що включав лідарний прилад для вибору місця відбору проб Бенну, Канада отримає 4% зразків, ставши п'ятою країною, яка зберігає та вивчає зразки, зібрані з космосу.

Дослідження, опубліковані в Nature Astronomy та Nature Geoscience, виявили, що Бенну містить зерна зоряного пилу, старші за нашу Сонячну систему, та міжзоряну органічну речовину.