Spicomellus afer: Унікальний броньований динозавр з Марокко переписує історію еволюції

Палеонтологи оголосили про захоплююче відкриття в Марокко: *Spicomellus afer*, найдавніший відомий анкілозавр у світі. Цей динозавр, що жив понад 165 мільйонів років тому в Середньому Юрському періоді, вражає своєю надзвичайною бронею, яка включає довгі шипи, що виступають з ребер, та комір із шипів навколо шиї.

Знайдені в Атлаських горах поблизу Булемана, скам'янілі рештки *Spicomellus* свідчать про те, що він мав кістковий комір із пластинами та дві пари шипів, що виступали назовні над шиєю, один з яких сягав 87 см. Його спина була вкрита шипами, а над стегнами розташовувалися два великі шипи, спрямовані назовні. Ця знахідка, опублікована в журналі Nature, кидає виклик попереднім уявленням про ранніх анкілозаврів, показуючи, що найскладніші захисні елементи еволюціонували на ранніх етапах розвитку цього роду.

Дослідження, спільно очолюване професором Сюзанною Мейдмент з Музею природничої історії в Лондоні та Бірмінгемського університету, і професором Річардом Батлером з Бірмінгемського університету, підкреслює важливість африканських динозаврів для розуміння еволюції. Професор Мейдмент зазначила: «Знайти таку витончену броню у раннього анкілозавра змінює наше розуміння того, як еволюціонували ці динозаври. Це показує, наскільки значущими є динозаври Африки, і наскільки важливо покращувати наше розуміння їх».

Особливістю *Spicomellus afer* є те, що його шипи, на відміну від інших хребетних, були зрощені з кістками. Це унікальна адаптація, яка не спостерігалася ні в одного іншого відомого виду, живого чи вимерлого. Професор Річард Батлер, який також брав участь у дослідженні, висловив своє захоплення: «Бачити та вивчати скам'янілості Spicomellus вперше було моторошно. Ми просто не могли повірити, наскільки він дивний і наскільки відрізняється від будь-якого іншого динозавра, або будь-якої іншої відомої нам тварини, живої чи вимерлої». Вчені припускають, що багата броня могла слугувати як для захисту, так і для приваблення партнерів. Особливо довгі шипи на шиї, довжиною до метра, вважаються непрактичними для захисту, що наштовхує дослідників на думку про їхню роль у залицянні або територіальних демонстраціях. Крім того, зрощені хребці хвоста свідчать про те, що *Spicomellus* мав хвостову зброю, таку як булава або шипи, що з'явилося у анкілозаврів приблизно на 30 мільйонів років раніше, ніж вважалося досі. Це відкриття значно розширює наші знання про ранню еволюцію динозаврів та їхню дивовижну різноманітність.