SpaceX'in Dragon kargo uzay aracı, 3 Eylül 2025 tarihinde gerçekleştirdiği başarılı bir yörünge yükseltme manevrasıyla Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) irtifasını artırdı. Bu operasyon, Dragon'un aracın basınçsız gövdesinde bulunan iki Draco motorunu kullanarak gerçekleştirildi ve bir ABD uzay aracının bu tür bir yörünge yükseltme işlemini ilk kez gerçekleştirmesi açısından tarihi bir önem taşıyor.
ISS, Dünya etrafında ortalama 400 kilometre (250 mil) yükseklikte dönerken, atmosferik sürtünme nedeniyle yörüngesinde zamanla bir miktar alçalma yaşar. Bu doğal yörünge bozulmasını telafi etmek ve istasyonun güvenli bir yörüngede kalmasını sağlamak için kargo araçları düzenli olarak yörünge yükseltme manevraları gerçekleştirir. Geleneksel olarak bu görev Rus Progress araçları tarafından üstlenilmiştir. Ancak, Rusya'nın ISS programından 2028 yılından itibaren çekilme ihtimali göz önüne alındığında, NASA alternatif yöntemler üzerinde yoğunlaşmış durumda.
SpaceX'in Dragon aracı, 24 Ağustos 2025'te NASA'nın 33. Ticari Tedarik Hizmetleri (CRS-33) görevi kapsamında fırlatılmış ve 2.200 kilogramdan (5.000 pound) fazla malzeme ile bilimsel deneyleri istasyona ulaştırmıştır. Bu görevde, Dragon'un basınçsız gövdesinde bulunan ve yörünge yükseltme manevraları için tasarlanmış özel bir "yükseltme kiti" yer alıyordu. 3 Eylül'deki ilk test ateşi, istasyonun yörüngesini yaklaşık 1 mil artırarak 419,9 km x 412 km (260,9 x 256,3 mil) seviyesine taşıdı. Bu yeni yükseltme kiti, sonbahar boyunca planlanacak daha uzun süreli yanmalarla istasyonun yörüngesini sürdürmeye yardımcı olacaktır.
SpaceX'in bu teknolojiyi başarıyla göstermesi, NASA ve SpaceX arasındaki işbirliğinde önemli bir kilometre taşını temsil ediyor. Bu yetenek, sadece istasyonun yörüngesini korumakla kalmayıp, aynı zamanda NASA'nın istasyonun uzun vadeli operasyonları ve nihai olarak kontrollü bir şekilde yörüngeden çıkarılmasına yönelik planlarını da desteklemektedir. SpaceX'in bu manevrayı başarıyla gerçekleştirmesi, ABD uzay araçlarının ISS'nin idaresindeki rolünü genişletmesi ve Rusya'ya olan bağımlılığı azaltması açısından da büyük önem taşımaktadır.
Dragon uzay aracı, Aralık ayı sonu veya Ocak ayı başında ISS'ye kenetli kalacak ve ardından Dünya'ya geri dönecektir. Bu dönüş yolculuğunda, bilimsel örnekleri ve kargoları taşıyacak ve inişin Kaliforniya kıyılarında yapılması planlanmaktadır. Bu başarılı yörünge yükseltme gösterimi, ticari uzay taşımacılığının artan önemini ve gelecekteki uzay görevleri için yeni yetenekler kazandırmanın potansiyelini vurgulamaktadır. NASA'nın bu teknolojiyi kullanma kararı, istasyonun ömrünü uzatma ve operasyonel esnekliği artırma stratejisinin bir parçasıdır. Ayrıca, SpaceX'in gelecekte ISS'nin kontrollü bir şekilde yörüngeden çıkarılması görevinde de kilit bir rol oynaması beklenmektedir.