Northrop Grumman'ın Firefly Aerospace'e yaptığı 50 milyon dolarlık yatırım, uzay fırlatma yeteneklerini geliştirmeye hazırlanan orta sınıf bir fırlatma aracı olan Eclipse roketinin geliştirilmesini hızlandırmaya hazırlanıyor. Bu işbirliği, Northrop Grumman'ın Antares roketi uzmanlığını ve Firefly'ın Alpha roketi inovasyonunu kullanarak daha fazla güç ve yük kapasitesi sunuyor.
Eclipse, Northrop Grumman'ın Antares'inin kanıtlanmış aviyoniklerini daha büyük bir 5,4 metrelik yük bölümüyle birleştiriyor. Ayrıca, Antares 330 birinci aşamasından ve Alpha roket teknolojilerinden türetilen Firefly'ın tahrik sistemleri ve karbon kompozit yapılarındaki gelişmeleri de içeriyor. Firefly, Haziran 2025 itibarıyla 60'tan fazla Miranda motoru sıcak ateşleme testi gerçekleştirdi.
Çok yönlülük için tasarlanan Eclipse roketi, alçak Dünya yörüngesine 16.300 kg veya jeosenkron transfer yörüngesine 3.200 kg teslim etmeyi hedefliyor. İlk fırlatmalar harcanabilir olsa da, uzun vadeli hedef birinci aşama yeniden kullanılabilirliğini içeriyor. 2026'da Wallops Island, Virginia'dan yapılması planlanan ilk fırlatma, uzay istasyonu ikmali ve ticari ve devlet yüklerinin konuşlandırılması dahil olmak üzere çeşitli görevleri destekleyecek.
Wendy Williams, Eclipse'in yük kapasitesi ve uygun fiyat dengesini vurgularken, Firefly Aerospace CEO'su Jason Kim, ortaklığın fırlatma pazarını yeniden şekillendirme potansiyelini vurguluyor. İşbirliği, çok çeşitli müşteriye temel uzay tabanlı hizmetler sağlamayı amaçlıyor.
Eclipse, Uzay Kuvvetleri'nin Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma Programı (NSSL) Faz 3 Şeridi 1 için güçlü bir aday olarak konumlandırılıyor. Firefly'ın Alpha'nın Reaver ve Lightning motorlarından Eclipse'in Miranda ve Vira motorları için patentli tap-off çevrim mimarisini kullanması ve başarılı bir 206 saniyelik Miranda sıcak ateşleme testi, uçuşa hazır olduğunu gösteriyor.