NASA'nın New Horizons uzay aracı, 7 Ağustos 2025 tarihinde şimdiye kadarki en uzun uyku evresine girdi. Bu düşük aktivite dönemi, bütçe onayına bağlı olarak Haziran 2026 sonlarına kadar sürecek. Bu yeni uyku evresi, Haziran 2022 ile Mart 2023 arasında gerçekleşen 273 günlük önceki rekoru geride bırakıyor.
Bu süreçte New Horizons, dış heliosferdeki yüklü parçacıkları ve Kuiper Kuşağı'ndaki tozu izlemek üzere tasarlanmış üç yerleşik cihazını kullanarak bilimsel veri toplamaya devam edecek. Toplanan ölçümler, uzay aracı yeniden etkinleştirildiğinde Dünya'ya iletilmek üzere depolanacak. Southwest Research Institute'tan New Horizons Baş Araştırmacısı Alan Stern, "Uzay aracımız uyurken bile, kesintisiz bilimsel veri toplama asla durmaz" diyerek, görevin uykudaki durumunda bile sürekli bilimsel katkısını vurguladı.
Uyku modu, operasyonel maliyetleri yönetmek ve uzay aracının ömrünü uzatmak için kritik bir stratejidir. Bu modda New Horizons, sistemlerinin çoğunu kapatarak sabit bir dönüş hızını korur. Yerleşik bilgisayarı düzenli sağlık kontrolleri yapar ve operasyonel durumunu doğrulamak için Derin Uzay Ağı aracılığıyla haftalık bir işaret sinyali gönderir. 2006'daki fırlatılışından bu yana New Horizons, 23 kez uyku evresi geçirmiştir. Bu uyku dönemlerinin süreleri, birkaç günden birkaç aya kadar önemli ölçüde değişiklik göstermiştir.
Bu strateji, uzay aracının bileşenlerindeki aşınmayı azaltmaya ve sistem arızası riskini düşürmeye yardımcı olmaktadır. Ayrıca, operasyonel maliyetleri düşürerek ve NASA'nın Derin Uzay Ağı takip ve iletişim kaynaklarını diğer görevler için serbest bırakarak maliyetleri düşürmüştür. New Horizons uzay aracının tasarımı, yapımı ve işletilmesinden Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı sorumludur. Bu laboratuvar ayrıca NASA'nın Bilim Misyonu Direktörlüğü adına görevi yönetmektedir. Southwest Research Institute, Baş Araştırmacısı Alan Stern aracılığıyla görevi yürütmektedir.
Bu uyku evresi, aracın daha uzak mesafelerden veri toplama yeteneğini artıran yeni bir yazılım güncellemesiyle desteklenmektedir. New Horizons, Güneş Sistemi'nin dış sınırlarını keşfetmeye devam ederken, bu uzun süreli uyku modları, aracın uzun yolculuğunu sürdürmesi ve bilimsel keşiflerine devam etmesi için hayati önem taşımaktadır.