Son çalışmalar, Samanyolu ve Andromeda galaksileri arasındaki beklenen çarpışmanın, sıkça "Milkomeda" olarak adlandırılan, önceden düşünülenden daha az kesin olduğunu gösteriyor. Gökbilimciler uzun zamandır bu galaktik birleşmeyi tahmin ediyorlardı, ancak yeni bulgular önümüzdeki 4 ila 5 milyar yıl içinde gerçekleşme olasılığının azaldığını gösteriyor.
İlk tahmin, galaksilerin birbirlerine doğru saatte yaklaşık 360.000 kilometre hızla ilerlemesine dayanıyordu. Ancak yeni bir model, Yerel Grup içindeki daha küçük galaksilerin, Büyük Macellan Bulutu (LMC) ve Üçgen galaksisi (M33) dahil olmak üzere, yerçekimsel etkisini dikkate alıyor.
Araştırmacılar, Hubble ve Gaia uzay teleskoplarından elde edilen verileri kullanarak 100.000 simülasyon gerçekleştirdi. Sonuçlar, önümüzdeki 10 milyar yıl içinde Samanyolu ve Andromeda arasında bir çarpışma olasılığının yaklaşık %50 olduğunu ve 4-5 milyar yıl içinde çarpışma olasılığının yalnızca %2 olduğunu gösteriyor. Gaia misyonu, gökyüzü tarama aşamasını 15 Ocak 2025'te tamamladı ve 2026 ve sonrasında yapılacak veri yayınları bu tahminleri daha da iyileştirecek.
Samanyolu-Andromeda birleşmesi her iki galaksiyi de önemli ölçüde değiştirse de, güneşin sonunda bir kırmızı dev haline dönüşmesi Dünya için daha acil bir tehdit oluşturuyor. Yaklaşık 5 milyar yıl içinde güneş genişleyecek ve potansiyel olarak Merkür, Venüs ve muhtemelen Dünya'yı yutacaktır.
Ayrıca, Samanyolu ve LMC arasında bir birleşmenin 2 milyar yıl içinde daha olası olduğunu belirtmekte fayda var. Bu olay, galaksiyi önemli ölçüde değiştirecek ve merkezi süper kütleli kara deliği etkileyecektir.