NASA ve ABD Enerji Bakanlığı, evrenin erken dönemlerini incelemek amacıyla Ay'ın uzak tarafına bir radyo teleskopu yerleştirmek için işbirliği yapıyor. Bu proje, "Karanlık Çağlar" olarak bilinen döneme ait sinyalleri tespit etmeyi hedefliyor.
LuSEE-Night (Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night) adlı bu proje, evrenin başlangıcına dair daha derin bir anlayış sunmayı amaçlıyor. Ay'ın uzak tarafı, Dünya'dan gelen radyo parazitlerinden korunduğu için, LuSEE-Night için uygun bir ortam sağlıyor.
Teleskop, yıldızların ve galaksilerin oluşumundan önceki dönemden gelen zayıf radyo sinyallerini tespit edecek. Bu sinyaller, nötr hidrojenin 21 cm'lik geçişinin kırmızıya kayması ölçülerek belirlenecek.
Projenin 2026'da Firefly Aerospace'in Blue Ghost 2 ay iniş aracıyla fırlatılması planlanıyor. Bu misyon, Ay'da düşük frekanslı radyo astronomisinin uygulanabilirliğini göstermeyi amaçlıyor.
LuSEE-Night, düşük frekanslı radyo astronomisi yaparak evrenin ilk dönemlerine dair daha önce görülmemiş bilgiler sunmayı hedefliyor.
LuSEE-Night sisteminde, Blue Ghost 2 iniş aracının üzerine monte edilmiş düşük frekanslı (0.1 ila 50 MHz) bir radyo teleskopu bulunuyor. Teleskopun bilimsel hedefleri arasında, Ay'ın uzak tarafından düşük frekanslarda radyo gökyüzünün tam Stokes spektral yoğunluk ölçümlerini yapmak yer alıyor.
LuSEE-Night, NASA'nın Bilim Misyonu Müdürlüğü, Enerji Bakanlığı'nın Brookhaven Ulusal Laboratuvarı ve UC Berkeley Uzay Bilimleri Laboratuvarı arasındaki bir işbirliğidir.
Firefly, NASA'nın CLPS (Commercial Lunar Payload Services) programı kapsamında 2026'da bir yörünge aracı ve iki yüzey yükünü Ay'a teslim etmek için 112 milyon dolarlık bir sözleşme kazanmıştır. Ayrıca, LuSEE-Night'ın frekans kalibrasyon hizmetleri için NASA'dan 18 milyon dolarlık ek bir sözleşme almıştır.