NASA, galaksi oluşumunu ve evrimini incelemek üzere tasarlanmış bir Küçük Uydu olan Aspera misyonunu başlatmak için Rocket Lab USA Inc.'i seçti. Misyon, evrenin nasıl işlediğine dair yeni bilgiler sağlamayı amaçlıyor. Fırlatma, Rocket Lab'ın Launch Complex 1'den Electron roketi kullanılarak en erken 2026'nın ilk çeyreğinde hedefleniyor.
60 kilogramlık bir uydu olan Aspera, galaksiler arası ortamdaki sıcak gazları gözlemlemek için bir ultraviyole teleskop kullanacak. Bu gözlemler, gökbilimcilerin galaksilerden gazın giriş ve çıkışını anlamalarına yardımcı olacak ve bu sürecin yıldız oluşumuna katkıda bulunduğu düşünülüyor. Arizona Üniversitesi'nden Carlos Vargas baş araştırmacıdır.
Fırlatma sözleşmesi, NASA'nın Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) programı kapsamında verildi. Bu sözleşme, NASA'nın fırlatma hizmetleri için sabit fiyatlı görev emirleri vermesine olanak tanıyor. Rocket Lab CEO'su Peter Beck, Electron'un yörüngeye yerleştirmedeki güvenilirliğini ve doğruluğunu vurgulayarak Aspera misyonunu desteklemekten duyduğu heyecanı dile getirdi.
Aspera, NASA'nın Astrofizik Bölümü'ndeki Pioneers Programı'nın bir parçasıdır ve bu program, düşük maliyetle ilgi çekici astrofizik bilimini finanse etmektedir. Misyon, NASA'nın ultraviyole ışık imzalarını toplamak ve haritalamak için ilk astrofizik girişimidir ve potansiyel olarak yıldızların, gezegenlerin ve yaşamın kökenlerine dair daha derin bir anlayışın kilidini açabilir.