Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) derin uzay görevleri için ilk otonom CubeSat olarak tasarlanan HENON CubeSat'i, yeni geliştirilmiş bir ızgaralı iyon motorunu test etmeye hazırlanıyor. TransMIT GmbH'den çıkan ve İngiltere'de Mars Space Ltd tarafından endüstrileştirilen bu motor, şu anda ESTEC'in vakum odalarından birinde değerlendiriliyor.
Motor, CubeSat uygulamaları için uygun bir minyatürleştirme elde etmek için bir radyo frekansı deşarjı kullanır. CubeSat'in güneş panellerinden elektrik alır ve itme üretmek için yüklü ksenon gazı atomlarını kullanır. Önemli bir gelişme, itici yakıt tüketimini %50'nin üzerinde azaltmayı vaat eden yeni bir nötrleştiricidir.
Mars Space Ltd.'den Alexander Daykin-Iliopoulos, 3,5 cm çapındaki iyon motorunun, elektron yaymak üzere tasarlanmış bir nötrleştirici ile birlikte test edildiğini vurguluyor. Bu, uzay aracının şarj olmasını önler ve itici yakıt tüketiminin azalmasına katkıda bulunur.
Davar Feili, motorun en az 10.000 saat boyunca yakıt ikmali veya bakım imkanı olmadan güvenilir bir şekilde çalışmasını sağlamanın zorluğunun altını çiziyor. HENON misyonu, ESA'nın Genel Destek Teknolojisi Programı (GSTP) aracılığıyla ilerletiliyor.