Yakın tarihli bir NASA çalışması, artan güneş aktivitesinin, özellikle güneş maksimumu sırasında, Dünya yörüngesindeki uyduların ömrünü önemli ölçüde kısalttığını ortaya koyuyor. Frontiers in Astronomy and Space Science'da yakında yayınlanacak olan çalışma, bu güneş olaylarının Starlink gibi büyük uydu takımyıldızlarını nasıl etkilediğine dair nicel bir değerlendirme sunuyor.
Araştırmacılar, bir uydunun ömrünün yoğun jeomanyetik fırtınalar sırasında 10 güne kadar azalabileceğini buldu. Bu fırtınalar Dünya atmosferini ısıtarak genişlemesine ve uydular üzerindeki sürtünmeyi artırmasına neden oluyor. Bu etki, küresel internet hizmetleri sağlayan 7.000'den fazla Starlink uydusu da dahil olmak üzere, 30.000'in üzerine çıkma planlarıyla birlikte, giderek artan uydu sayısıyla özellikle dikkat çekiyor.
Veriler, sık uydu yeniden girişlerini gösteriyor; yalnızca Ocak 2025'te 120 Starlink uydusu yandı. 2020'den 2024'e kadar 523 Starlink uydusu atmosfere yeniden girdi. Bazıları kasıtlı olarak yörüngeden çıkarılırken, diğerleri atmosferik sürtünme nedeniyle düşüyor. Yoğun jeomanyetik olaylar sırasında, 300 kilometrenin altındaki bazı uydular, normal 15 gün yerine yaklaşık beş günde bir yörüngeden çıktı. Ancak, planlanmamış yörüngeden çıkarma, potansiyel eksik yanma ve enkazın Dünya yüzeyine ulaşma riski konusunda endişelere yol açıyor. Ağustos 2024'te Kanada'da bir Starlink uydusundan bir parça bulundu ve bu, bir bileşenin yeniden girişte hayatta kaldığı nadir bir örnek oldu.