Serbest bir nötronun ömrü üzerine onlarca yıldır süren bilimsel bir tartışma bir çözüm bulmuş olabilir. Alabama'daki Auburn Üniversitesi'nden fizikçi Eugene Oks, alışılmadık, "hayalet" bir hidrojen atomunu içeren çığır açan bir açıklama öneriyor.
Tipik olarak atom çekirdekleri içinde kararlı olan nötronlar, serbest kaldıklarında kararsız hale gelir ve sonunda bozunur. Oks, bazı durumlarda bir nötronun bir nötrino ve benzersiz bir hidrojen atomu türüne ayrışabileceğini öne sürüyor. Bu görünmez hidrojen atomu, evrenin eksik maddesinin, yani karanlık maddenin önemli bir bileşeni olabilir.
Bu teori, standart kuantum fiziği ve parçacık modeli ile tutarlıdır. Oks şu anda bu görünmez atomları elektron ışınları kullanarak uyarmak için deneyler hazırlıyor. Başarılı olursa, bu parçacık fiziğini ve karanlık madde anlayışımızı devrim niteliğinde değiştirebilir.