MIT'de kimya mühendisliği doçenti Zachary P. Smith, "Bu, bir ayırma sürecini hayal etmenin yepyeni bir yolu," diyor. Bileşenleri kaynatmak yerine şekil ve boyutlarına göre ayırmanın potansiyelini vurguluyor.
Çığır açan bir gelişme olarak, ABD'deki MIT mühendisleri, ham petrol bileşenlerini moleküler boyutlarına göre filtreleyebilen bir membran yarattı. Science'ta açıklanan bu yenilik, şu anda küresel CO2 emisyonlarının yaklaşık %6'sını oluşturan enerji yoğun ham petrol fraksiyonlama sürecinde önemli bir azalma vaat ediyor.
Yeni membran, ağır ve hafif petrol bileşenlerini verimli bir şekilde ayırır ve diğer petrol ayırma membranlarında yaygın bir sorun olan şişmeye karşı dirençlidir. İnce bir film olarak yapıldığından, mevcut endüstriyel teknikler kullanılarak üretilebilir ve yaygın olarak benimsenmesinin önünü açar.
Geleneksel ısı güdümlü petrol fraksiyonlaması, küresel enerjinin yaklaşık %1'ini tüketir. Membranların kullanılması, enerji tüketimini tahmini olarak %90 oranında azaltabilir. MIT ekibi, bunu başarmak için ters ozmoz su tuzdan arındırma işleminde kullanılan polimerleri değiştirdi ve bunları hidrokarbon ayrımı için uyarladı.
Modifiye edilmiş membran, su tuzdan arındırma membranlarındaki amid bağından daha sert ve hidrofobik olan bir imin bağı kullanır. Bu, hidrokarbonların şişmeye neden olmadan hızla geçmesini sağlar. Triptisenin tanıtılması, hidrokarbon geçişi için gözenek boyutunu daha da iyileştirir.
Queen Mary University of London'da kimya mühendisliği profesörü Andrew Livingston, bunu "endüstriyel enerji tüketimini azaltmaya yönelik önemli bir adım" olarak nitelendiriyor. Arayüzey polimerizasyonunun hidrokarbon hammaddelerine yenilikçi uygulamasını vurguluyor.
Testlerde, membran orijinal karışıma kıyasla toluen konsantrasyonunda 20 kat artış sağladı. Ayrıca nafta, gaz yağı ve dizeli moleküler boyutlarına göre verimli bir şekilde ayırdı. Araştırmacılar, karmaşık karışımları saflaştırmak ve istenen kimyasalları izole etmek için bu filtrelerin bir kademesini öngörüyor.
Eski bir MIT doktora sonrası araştırmacısı olan Taehoon Lee, arayüzey polimerizasyonunun zaten su tuzdan arındırma membranları için kullanıldığını belirtiyor. Bu, mevcut üretim hatlarının seri üretim için uyarlanmasını mümkün kılar ve potansiyel olarak ham petrol işlemeyi devrim niteliğinde değiştirebilir.