İtalya'daki Paestum'da bulunan antik bir yeraltı tapınağında, 2500 yıllık bal kalıntılarının keşfedilmesi, uzun süredir devam eden bir arkeolojik gizemi çözdü. 1954'te keşfedilen bronz kavanozlardaki yapışkan maddenin, gelişmiş kimyasal analizler sayesinde antik bal olduğu doğrulandı.
Oxford Üniversitesi'nden Luciana da Costa Carvalho liderliğindeki bir ekip, kütle spektrometrisi kullanarak kalıntıları yeniden inceledi. Analizler, örneklerde sağlam heksoz şekerleri ve Avrupa bal arısına (Apis mellifera) özgü arı sütü peptitleri tespit etti. Bu bulgular, kavanozlarda bal veya petek bulunduğunu doğruladı.
Keşif, balın antik Yunan ve Roma toplumlarında ritüel amaçlı kullanımına dair kanıt sunuyor. Bal, sadece bir besin kaynağı değil, aynı zamanda farklı kültürlerde farklı anlamlar taşıyan bir sembol olarak da değerlendiriliyordu. Tatlılığı, bolluğu ve iyileştirici özellikleriyle ilişkilendirilmesi, onun dini törenlerde kullanılmasının nedenlerinden biriydi.
Paestum'daki heroonda bulunan kavanozlar, bir tanrıya adanmış yeraltı tapınağında yer alıyordu. Arkeologlar, bu durumun balın ölüler için bir sunak olarak kullanıldığına işaret ettiğini belirtiyor.
Bu keşif, müzelerde bulunan koleksiyonların güncel bilimsel gelişmeler ışığında yeniden incelenmesinin önemini vurguluyor. Analiz teknikleri sürekli gelişiyor ve onlarca yıldır cevapsız kalan soruları yanıtlamamıza olanak tanıyor.
Paestum, MÖ 600'den 450'ye kadar uzanan üç antik tapınağı ile ünlü bir antik Yunan şehriydi. Bu keşif, antik insanların inançlarına ve ritüellerine dair önemli bir pencere açıyor.