Tamil Nadu'nun başkenti Chennai, zengin bir tarih ve kültüre sahip canlı bir metropoldür. Şehrin şimdiki adı Chennai, çeşitli hükümdarlar ve sömürge güçlerinden etkilenen zaman içinde bir yolculuğu yansıtmaktadır.
Bölge aslen antik Tamilakam'ın bir parçasıydı ve MS 3. ila 9. yüzyıllar arasında Pallavaların etkisini yaşadı. Daha sonra, İngiliz Doğu Hindistan Şirketi bir varlık kurarak 1639'da Fort St. George'u inşa etti. Yerleşim yeri, Vijayanagara İmparatorluğu'nun altında bir Telugu reisi olan ve İngilizlere toprakları veren Damarla Chennappa Nayakudu'nun adından esinlenerek 'Chennapatnam' olarak adlandırıldı.
Başka bir teoriye göre ise isim, Kesava Perumal Tapınağı'na atıfta bulunan 'Chennaiyar'dan türemiştir. Şehir tarihinin büyük bir bölümünde Madras olarak bilinmesine rağmen, sömürge etkilerini ortadan kaldırmak ve Tamil kültürünü doğrulamak amacıyla Temmuz 1996'da Tamil Nadu Hükümeti tarafından resmi olarak Chennai olarak yeniden adlandırıldı. Chennai, antik mirasın ve modern ilerlemenin bir karışımını somutlaştırmaktadır.