Bilim insanları, plastik atıkları parasetamole dönüştürmek için çığır açan bir yöntem geliştirdiler. Bu yöntem, hem çevreye hem de insan sağlığına fayda sağlayarak atık yönetimi ve ilaç üretimi için sürdürülebilir bir çözüm sunuyor.
Edinburgh Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, polietilen tereftalat (PET) plastikten elde edilen tereftalik asidi, yaygın bir ağrı kesici olan parasetamole dönüştürmek için Escherichia coli (E. coli) bakterilerini mühendislik yoluyla geliştirdiler. 2025'te Nature Chemistry dergisinde yayınlanan bu süreç, bira yapımına benzer bir fermantasyon yöntemi kullanıyor ve 24 saat içinde %90'lık bir dönüşüm oranına ve optimize edilmiş koşullarda %92'ye kadar ulaşabiliyor. İşlem oda sıcaklığında çalışıyor ve minimum karbon emisyonu üretiyor.
Çalışmanın baş yazarı Stephen Wallace, PET plastiğin mikroorganizmalar kullanılarak ilaçlar dahil olmak üzere değerli ürünlere dönüştürülebildiğini vurguladı. Ekip, daha önce canlı hücrelerde indüklenmemiş olan “Lossen yeniden düzenlemesi” adlı bir kimyasal reaksiyon kullandı. Sorumlu enzim, bakteriler içindeki doğal olarak oluşan bileşikler tarafından aktive edildi.
Bu yenilik, çoğu PET olmak üzere yılda 350 milyondan fazla ton plastik üretilen küresel plastik atık krizine çözüm getiriyor. Genellikle daha düşük değerli malzemeler üreten geleneksel geri dönüşüm yöntemlerinin aksine, bu yaklaşım, atıkları daha düşük karbon ayak izine ve daha yüksek katma değere sahip farmasötik ürünlere dönüştüren bir “yukarı dönüşüm”e doğru bir adım temsil ediyor. Araştırma, İngiltere'nin EPSRC'si ve ilaç şirketi AstraZeneca tarafından desteklendi.
Henüz endüstriyel olarak uygulanabilir olmasa da, araştırmacılar bunun sürdürülebilir ilaç üretiminde yeni bir dönemin başlangıcını işaret ettiğine inanıyorlar. Yöntem, diğer plastik atıklar ve çeşitli ilaçların sentezi için uyarlanabilir. Bu araştırma, Edinburgh Üniversitesi'ndeki plastik atık ve cam elyafı kullanarak inşaat malzemeleri oluşturma gibi diğer girişimlerle ve Aralık 2024'te Manchester Üniversitesi'nde geliştirilen, genetiği değiştirilmiş bakterileri kullanarak plastik atıkları biyoplastiklere ve insülin dahil olmak üzere terapötik proteinlere dönüştüren benzer bir süreçle uyumlu.
Bu gelişme, biyoteknolojinin plastik atıkları değerli ürünlere dönüştürme potansiyelini göstererek döngüsel ve sürdürülebilir bir ekonomiye katkıda bulunuyor. Bu yenilik, çevresel kirliliği azaltmaya ve temel ilaçlara erişimi iyileştirmeye yönelik umut verici bir yol sunuyor.