Neandertal Nesli Tükenmesi: İklim, Rekabet ve Genetik Miras

Homo sapiens'in yakın evrimsel akrabaları olan Neandertaller (Homo neanderthalensis), 1863'teki ilk fosil tanımlamalarından bu yana bilim insanlarını büyülemiştir. Başlangıçta ilkel, soyu tükenmiş bir Avrupa türü olarak görülmelerine rağmen, son araştırmalar insan evriminin daha karmaşık bir resmini ortaya koymaktadır. Neandertaller ve modern insanlar, yaklaşık 500.000 yıl önce Afrika'da ortak bir atayı, muhtemelen Homo antecessor'u paylaştılar. Binlerce yıl boyunca, ikisi arasındaki fiziksel ve kültürel farklılıklar minimum düzeydeydi. Neandertaller, Homo sapiens ile karşılaştırılabilir zeka ve bilişsel karmaşıklığa sahipti, hatta melez yavrularla sonuçlanan çiftleşmeler bile yaptılar. Bu çiftleşme, günümüzde Afrika kökenli olmayan tüm insanların genomlarında bulunan %1 ila %4 oranındaki Neandertal DNA'sında açıkça görülmektedir. Benzerliklere rağmen, Neandertaller sonunda radyokarbon tarihlemesiyle belirlenen 40.000 ila 37.000 yıl önce nesli tükendi. Aşırı iklim değişikliklerine dayandılar, ancak yaklaşık 55.000 yıl önce meydana gelen hızlı ve beklenmedik bir sıcaklık düşüşü ekosistemlerini ve besin kaynaklarını etkiledi. Ayrıca, Homo sapiens'in Avrupa ve Asya'ya göçü, gelişmiş teknolojileri ve daha geniş sosyal ağları beraberinde getirdi. Sınırlı nüfusa ve genetik çeşitliliğe sahip olan Neandertaller, rekabette geride kaldı ve modern insanlarda genetik bir miras bıraktı.