Gökbilimciler ve öğrenciler, yıldızlararası 3I/ATLAS kuyrukluyıldızının genişleyen kuyruğunu ve parıldayan komasını sergileyen ayrıntılı görüntülerini elde etmek için işbirliği yaptı. 27 Ağustos 2025'te çekilen bu gözlemler, Şili'deki Cerro Pachón'da bulunan Gemini Güney'deki Gemini Çoklu Nesne Spektrografı'nı (GMOS) kullandı. Görüntüler, kuyrukluyıldızın buzlu çekirdeğini çevreleyen gaz ve toz bulutu olan parlak bir komayı ve Güneş'ten uzağı işaret eden bir kuyruğu ortaya çıkardı. Bu özellikler, kuyrukluyıldızın iç Güneş Sistemi'ne yaklaşırken artan aktivitesini gösteriyor.
Hawaii Üniversitesi Astronomi Enstitüsü'nden bir gökbilimci olan Karen Meech, "Önceki Gemini görüntülerinden farklı olarak kuyruğun büyümesini görmek bizi heyecanlandırdı" dedi. Görüntülerin ötesinde, ekip bileşimini ve kimyasını incelemek için kuyrukluyıldızın spektrumunu topladı. Meech, "Gözlemlerin temel hedefleri, komadaki toz parçacıklarının bileşimine ve boyutlarına dair ipuçları veren kuyrukluyıldızın renklerini incelemek ve kimyanın doğrudan ölçümü için spektrumlar almaktı" diye açıkladı.
Veriler, 3I/ATLAS'ın toz ve buzunun, gezegen sistemlerinin oluşumundaki ortak süreçlere işaret eden Güneş Sistemi kuyrukluyıldızlarına benzediğini gösteriyor. İlk olarak 1 Temmuz 2025'te Asteroid Karasal-Etki Son Uyarı Sistemi (ATLAS) tarafından tespit edilen 3I/ATLAS, onaylanmış üçüncü yıldızlararası kuyrukluyıldızdır. Hiperbolik yörüngesi, kuyrukluyıldızın yakında Güneş Sistemi'nden çıkacağı anlamına geliyor ve bu gözlemler başka bir yıldız sisteminden malzeme incelemek için nadir bir fırsat sunuyor.
Meech, "3I/ATLAS, yıldızlararası uzayın derinliklerine doğru hızla geri dönerken, bu görüntü hem bilimsel bir kilometre taşı hem de bir hayranlık kaynağıdır. Güneş Sistemimizin, geniş ve dinamik bir galaksinin yalnızca bir parçası olduğunu ve en kısa süreli ziyaretçilerin bile kalıcı bir etki bırakabileceğini hatırlatıyor" dedi. Bu bulgular, bu nadir ziyaretçiye ilişkin gökbilimcilerin anlayışını önemli ölçüde geliştiriyor ve astronomik araştırmalarda uluslararası işbirliğinin önemini vurguluyor.
3I/ATLAS'ın, Güneş Sistemi'ne yaklaşırken artan aktivitesini gösteren genişleyen kuyruğu ve koması, onu daha önce gözlemlenen yıldızlararası nesneler olan 'Oumuamua ve 2I/Borisov'dan ayıran özellikleridir. Özellikle James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ve SPHEREx gibi gözlemevlerinden elde edilen veriler, kuyrukluyıldızın komasında şimdiye kadar bir kuyrukluyıldızda kaydedilen en yüksek karbondioksit (CO2) ve su (H2O) oranlarından birine sahip olduğunu ortaya koymuştur. Bu sıra dışı kimya, 3I/ATLAS'ın Güneş Sistemi dışındaki gizemli kökenleri hakkında ışık tutabilir. Bu durum, kuyrukluyıldızın oluştuğu protoplaneter diskinin daha soğuk veya farklı bir bileşime sahip olabileceğini düşündürmektedir. Ayrıca, 3I/ATLAS'ın beklenenden daha erken ve daha uzak mesafelerden aktif olması, onun Güneş Sistemi kuyrukluyıldızlarından farklı bir kimyasal yapıya sahip olabileceğini göstermektedir.