Bilim insanları, Mars'ın Noachis Terra bölgesinde yaklaşık 16.000 kilometre uzunluğunda kadim nehir yataklarının izlerini keşfettiler. NASA'nın Mars yörüngesindeki uydularından elde edilen yüksek çözünürlüklü görüntülere dayanan bu bulgu, Mars'ın daha önce düşünüldüğünden daha nemli bir iklime sahip olabileceğini göstermektedir.
Araştırma ekibi, geçmişte akan suyun varlığını gösteren kıvrımlı akarsu sırtlarını tanımladı. Bu yapılar, eski nehirlerin taşıdığı tortulların kalıntılarıdır ve çevresindeki daha yumuşak zemin erozyona uğradıkça ortaya çıkmıştır. Bazıları sadece birkaç yüz metre genişliğinde ve birkaç kilometre uzunluğunda olmakla birlikte, çok daha büyük yapılar da bulunmaktadır.
Ekibin üyelerinden Adam Losekoot, bulguların şaşırtıcı olduğunu belirterek, bu kanıtların sadece suyun varlığını değil, aynı zamanda bölge genelinde yaygın dağılımını da işaret ettiğini ifade etti. Losekoot'a göre, böyle geniş bir nehir ağını besleyebilecek tek şey bölgesel ölçekte yağmur veya kar yağışı olabilir.
Görüntüler, iki nehrin bir krater içine aktığını ve ardından diğer taraftan taşarak sürdürülebilir bir su akışını gösteriyor. Nehir izleri, Mars'ın yaklaşık 3,7 milyar yıl önce çok daha sıcak ve nemli bir iklime sahip olduğunu göstermektedir. Bu dönem, sadece su akıntılarının değil, aynı zamanda gezegen yüzeyinde büyük su kütlelerinin de var olmuş olabileceğine işaret etmektedir.
Zamanla, Mars'ın manyetik alanının zayıflamasıyla atmosferi inceldi ve gezegen yüzeyindeki su buharlaşıp uzaya dağıldı. Ancak, bazı su izleri günümüze kadar gizli kalmış olabilir. Nisan ayında yapılan başka bir çalışma, Mars yüzeyinin derinliklerinde büyük bir su rezervuarı olabileceğini öne sürdü. Bu keşif, Mars'ın geçmiş iklimi ve suyu hakkında daha derin bir anlayış sağlamakta ve gelecekteki keşifler için önemli ipuçları sunmaktadır.