Columbia Nehri boyunca, özellikle sıcak hava koşulları ve düşük su seviyelerinin etkili olduğu dönemlerde zehirli alg patlamaları giderek artan bir endişe kaynağı haline gelmektedir. Siyanobakteri (mavi-yeşil algler) adı verilen bu mikroorganizmaların aşırı büyümesi, hem insanlar hem de hayvanlar için ciddi sağlık riskleri taşımaktadır. Benton-Franklin Sağlık Bölgesi (BFHD) tarafından yapılan son analizler, Leslie Groves Yüzme Plajı ve Howard Amon Parkı gibi popüler rekreasyon alanlarında toksin seviyelerinin belirlenen eşiklerin altında olduğunu göstermekle birlikte, yüzen alg kümelerinde bir artış gözlemlenmiştir. Bu kümeler, özellikle küçük çocuklar ve evcil hayvanlar tarafından yutulduğunda tehlike arz edebilir. Yetkililer, bu tür alg patlamalarının genellikle Ekim ayının başlarına kadar devam ettiğini ve aşırı sıcaklıklar ile düşük nehir seviyelerinin bu durumları tetiklediğini belirtmektedir.
Columbia Nehri'nin bentik alg matlarına ev sahipliği yapması, 2024 yılında iki köpeğin ölümüne neden olmuştur. Bu matlar, suyun dibine yapışık veya su içinde kümeler halinde yüzen, yeşilimsi, kahverengimsi veya siyahımsı bir görünüme sahip olabilir. Bu alglerin toksin üretme potansiyeli, onları görünüşte zararsız hale getirebilir, bu nedenle şüphe durumunda sudan uzak durmak en güvenli yaklaşımdır. Bilimsel araştırmalar, küresel ısınmanın alg patlamalarını artırdığını ve bu durumun özellikle barajlarla yavaşlatılan nehirlerde daha belirgin hale geldiğini göstermektedir. Düşük deşarj oranları, yüksek su sıcaklıkları ve besin maddelerinin artışı siyanobakteri büyümesini teşvik eden temel faktörlerdir. Bu patlamalarla mücadelede, endüstriyel kimyasalların, gübrelerin ve atıkların azaltılması, su akışının artırılması ve iklim değişikliğiyle mücadele gibi adımlar büyük önem taşımaktadır. Bireysel olarak, evcil hayvan atıklarının toplanması ve besin kirliliğini azaltmaya yönelik uygulamaların benimsenmesi de topluluğun sağlığına katkıda bulunacaktır. Halk sağlığını korumak ve nehir ekosistemini sürdürülebilir kılmak için bu tehditlere karşı dikkatli ve proaktif bir yaklaşım benimsemek esastır.