Huila departmanındaki Baraya belediyesine bağlı La Cascabel vadisinde yapılan jeolojik bir çalışma, yaklaşık 470 milyon yıl önce, Ordovisyen döneminde, bölgenin sığ bir denizle kaplı olduğunu ve gelgit akıntılarının hakim olduğunu ortaya koydu. Bu keşif, Kolombiya'nın jeolojik tarihi ve süperkıta Gondwana ile olan bağlantısı hakkında değerli bilgiler sunuyor.
Ulusal Kolombiya Üniversitesi'nden jeolog Carlos Ernesto Rodríguez liderliğindeki araştırma ekibi, Baraya'daki vadileri ve kayaç çıkıntılarını aylarca inceledi. Venado Formasyonu'na ait olan bu kayalar, sıcak, sığ denizlerin ve zengin biyoçeşitliliğin karakterize ettiği Ordovisyen dönemine (485 ila 444 milyon yıl önce) tarihleniyor. Bu çağda okyanuslar, deniz tabanını kaplayan trilobitler ve kabuklu canlılar olan brakipodlar tarafından doldurulmuştu.
Rodríguez'in saha çalışması, petrografik mikroskoplar ve X-ışını difraksiyonu kullanılarak analiz edilen 41 kayaç örneğinin toplanmasını içeriyordu. Bu analizler, tortullaşmanın gelgit süreçleri tarafından domine edildiğini ve günümüzde üst üste binmiş kaya katmanları olarak görülen tortulları şekillendirdiğini doğruladı. Tortulların yaşını kesin olarak belirlemenin anahtarı, Adorfia hoffmanensis ve Coryphidium bohemicum gibi akritarklar da dahil olmak üzere mikro fosillerin keşfiydi.
Bu bulgular, araştırmacıların tortulların yaşını üst Floian-Dapingian evrelerine kadar belirlemesine olanak tanıyarak Venado Formasyonu'nun kronolojisi hakkındaki uzun süredir devam eden bir tartışmayı çözdü. Çalışma ayrıca, bu kayaların minerallerini dönüştüren ancak tortul özelliklerini koruyan 200°C'ye yakın sıcaklıklara ulaştığını gösterdi. Bu durum, bilim insanlarının Venado Formasyonu'nu daha önce metamorfik olarak yanlış sınıflandırılmış Kolombiya'daki diğer jeolojik birimlerden ayırt etmelerini sağladı.
Venado Formasyonu'nun acil bir ekonomik değeri olmasa da, bilimsel önemi yadsınamaz. Paleozoyik Çağ'ın küresel olarak anlaşılmasına katkıda bulunuyor ve Kolombiya'nın jeolojik haritasındaki bir boşluğu doldurarak bölgeyi antik tektonik dinamiklere bağlıyor. Bu keşif, kahve plantasyonlarının değil, ilkel deniz yaşamıyla dolu sığ denizlerin olduğu, çok farklı bir Huila'ya bir bakış sunuyor. Bu yeni bakış açısı, bilimsel bilgiyi genişletmekle kalmıyor, aynı zamanda yerel topluluklar için toprakla daha derin bir kültürel bağ kurulmasını da teşvik ediyor.
Araştırma, Ulusal Üniversite'nin kurumsal desteği ve yerel topluluğun işbirliği ile mümkün oldu. Rodríguez, analizlerin gerçekleştirilmesinde uzmanlıkları kritik öneme sahip olan profesörler Carlos Sánchez, Gustavo Sarmiento ve Damián Cárdenas'ın rehberliğini vurguladı. Venado Formasyonu, Huila'nın Ordovisyen denizinin bir kanıtı olarak hizmet ediyor ve Kolombiya'yı Gondwana süperkıtasının tarihiyle ilişkilendiriyor. Bu tortulların incelenmesi, günümüzdeki kıtaların ve okyanusların nasıl oluştuğunu çözmeye yardımcı oluyor. Bu araştırma, Huila ve Kolombiya'nın diğer bölgelerinde gelecekteki çalışmalar için yollar açarak yeni mikro fosiller keşfetme ve paleocoğrafyaları yeniden yapılandırma potansiyeli taşıyor. Rodríguez, Kolombiya'nın jeolojik mirasını gezegenin derin tarihine açılan bir pencere olarak tanımayı önemsiyor.
Ordovisyen döneminde, dünya kara kütlesinin büyük bir kısmı, Afrika, Güney Amerika, Hindistan, Arabistan, Çin, Avustralya, Antarktika ve Batı Avrupa'yı içeren süperkıta Gondwana'da toplanmıştı. Bu devasa süperkıta, hem şimdiki Kuzeybatı Afrika'da bulunan Güney Kutbu'nu hem de şimdiki Avustralya ve Antarktika'yı kesen Ekvator'u kapsıyordu. Bu konumda, Afrika ve Güney Amerika mevcut yönelimlerine göre yaklaşık 180° dönmüşlerdi.
Ordovisyen döneminin sonu, Gondwana'daki kıtasal buz tabakalarının hızla genişlemesiyle tetiklenen yaklaşık 160 metre (525 fit) deniz seviyesinde belirgin bir düşüşle işaretlenmiştir. Bu dönemde, trilobitler ve diğer Ordovisyen canlıları, deniz ekosistemlerinde baskın hale gelen organizmaların ortaya çıkışıyla karakterize edilen yoğun bir çeşitlenme dönemi olan Ordovisyen radyasyonuna tanıklık etti. Bu radyasyon, Ordovisyen döneminde ortaya çıkan bryozoan'lar dışındaki tüm modern deniz filumlarının ortaya çıktığı bir olay olan Kembriyum patlamasının bir uzantısıydı.