Onlarca yıldır, Yeni Gine'deki avcılar büyük, tüylü bir sıçan hikayeleri anlatıyordu. Mallomys istapantap olarak bilinen bu sıçanın, bir ev kedisi büyüklüğünde olduğu söyleniyordu. Bilim adamları yakın zamana kadar varlığını doğrulamamıştı.
Bir keşif gezisi, Yeni Gine'nin zorlu arazisinde altı ay geçirdi. Ekip, 3.200 ila 3.700 metre arasına kameralar kurdu. Bu kameralar, subalpin yünlü sıçanın ilk vahşi yaşam fotoğraflarını ve videolarını çekti.
Görüntüler, sıçanın geceleri yosunlu kütükler üzerinde yürüdüğünü ortaya çıkardı. Ekip ayrıca ağaçlarda pençe izleri ve yuva girişleri buldu. Bu, efsanenin gerçekten gerçek olduğunu doğruladı.
Sıçan, burundan kuyruğa 84 cm uzunluğunda ve yaklaşık 2 kg ağırlığındadır. Isınmak için yoğun bir kürkü ve yumuşak zeminde gezinmek için büyük pençeleri vardır. Sıçanın diyeti yapraklar, tohumlar ve orman meyvelerinden oluşur.
Keşif gezisi hem teknolojiye hem de yerel bilgilere güvendi. Yerli avcılar hayvanların yerini tespit etmeye yardımcı oldu. Ortak çabaları 61 uçmayan memeli türünü belgeledi.
Bu keşif, alp tropikleri hakkında hala ne kadar az şey bilindiğini vurguluyor. Yeni görüntüler, koruma kampanyalarına bir yüz sağlıyor. Bize bu bölgelerdeki keşfedilmemiş harikaları hatırlatıyor.