Bilim insanları, atların davranışları ve iletişimleri hakkında yeni bilgiler sunarak, atlarda 22 farklı yüz ifadesi belirledi. Winchester, Hampshire'daki bir at merkezinde yürütülen çalışma, atların yüzlerindeki hassas kas hareketlerini izlemek için bir bilgisayar sistemi kullandı.
Araştırmacılar bu ifadeleri dört gruba ayırdı: oyuncu, arkadaş canlısı, tetikte ve agresif. Oyuncu atlar, primatlar ve etoburların oyun sırasında yaptığı gibi genellikle ağızlarını açtı. Diğer oyunbazlık belirtileri arasında görünür göz beyazı, dönmüş kulaklar ve kalkık bir çene vardı.
Agresif davranış, alçaltılmış bir baş, açılmış burun delikleri ve kalkık kaşlarla belirtildi. Tetikteki atlar, genellikle görüş veya kokuyu iyileştirmek için baş konumlarını ayarlayarak öne bakan kulaklar ve artan göz kırpma gösterdi. Arkadaşlık daha inceydi, öne itilmiş bir burun ana göstergeydi.
Portsmouth Üniversitesi'nden çalışmanın yazarı Dr. Leanne Proops, bu araştırmanın önemini vurguladı. At davranışlarının yeni bir anlayışını sağlayarak, potansiyel olarak bakımı ve insan-hayvan ilişkilerini geliştiriyor. Çalışma, düzleştirilmiş kulakları yalnızca saldırganlık veya ağrı olarak yorumlamak gibi at davranışları hakkındaki önceki varsayımlara meydan okuyor.
Araştırma, atların insanlar veya köpeklere kıyasla daha sınırlı bir yüz ifadesi aralığına sahip olduğunu vurguluyor. Bunun nedeni daha az duygusal kas olmasıdır. Bilim insanları, yüz ipuçlarının dikkatli bir şekilde yorumlanmasını ve bir atın duygusal durumu hakkında otomatik varsayımlardan kaçınılmasını önermektedir.