Hindistan'ın Ladakh bölgesinde yapılan kapsamlı bir araştırma, kar leoparları ve insan nüfusu arasındaki karmaşık ilişkiyi vurgulamaktadır. PLOS One'da yayınlanan çalışma, Ladakh'taki kar leoparı popülasyonunun önemli bir bölümünün insan yerleşim yerlerinin yakınında birlikte yaşadığını ortaya koyuyor.
Ladakh, Hindistan'ın toplam kar leoparı popülasyonunun üçte ikisini temsil eden yaklaşık 477 kar leoparına ev sahipliği yapmaktadır. 59.000 kilometrekarelik bir alanı kapsayan araştırmada, kar leoparı yoğunluğunun 100 kilometrekarede bir ila üç birey arasında değiştiği bulunmuştur. Hemis Milli Parkı, dünya çapında en yüksek kar leoparı yoğunluğuna sahiptir.
Çalışma, Ladakh'taki kar leoparlarının %60'ının insan yerleşim yerlerinin yakınında yaşadığını bulmuştur. Bu birlikte yaşama, kaynak açısından zengin otlaklara ve bölgenin benzersiz kültürel peyzajına bağlanmaktadır. Ancak bu yakınlık, özellikle hayvanlara yönelik avlanma olmak üzere, artan çatışmalara yol açmıştır.
Covid-19 karantinası sırasında, insan faaliyetlerindeki azalma, kar leoparı-hayvan çatışmalarında bir artışa yol açmıştır. 2020'de iki ayda dokuz vaka bildirilirken, önceki yıl sadece iki vaka bildirilmiştir. Hayvan saldırıları nedeniyle altı kar leoparı geçici olarak bir kurtarma merkezinde tutulmuştur.
Çalışma ayrıca ulusal bir kar leoparı fotoğraf kütüphanesi oluşturmuştur. Bu kütüphane, korumacılara kaçak avlanma ve kaçakçılığı izlemede yardımcı olacaktır. Araştırmacılar, tanımlama amacıyla kar leoparlarının alınlarını fotoğraflamak için yapay zeka ve parfüm kullanmışlardır.
Kar leoparlarının varlığı, vahşi av, hayvan ve engebeli arazi ile ilişkilendirilmiştir. Çalışma, habitatları koruma, ekoturizmi teşvik etme ve av türlerini yeniden tanıtma ihtiyacının altını çizmektedir. Bu önlemler, bölgedeki kar leoparlarının uzun vadeli korunması için çok önemlidir.