2025'te Antarktika sadece bilim insanlarını ve kaşifleri değil, aynı zamanda eğitimsel ve çevresel deneyimlere ilgi duyan artan sayıda turisti de çekiyor. Bilimsel turizm, macera, öğrenme ve ekolojik farkındalığı birleştiren bir seyahat şekli olarak ivme kazanmıştır. Bu olgu, hassas bir ekosistem üzerindeki insan etkisine ve aşırı bölgelerde gözlem ile koruma arasındaki etik çizgilere dair soruları gündeme getiriyor.
Bilimsel turizm, bilim insanlarının eşlik etmesini, bilgilendirme faaliyetlerini ve araştırma istasyonlarına rehberli ziyaretleri birleştirir. Gezginler sadece manzarayı gözlemlemekle kalmıyor; iklim değişikliği, deniz biyolojisi veya jeoloji üzerine çalıştaylara aktif olarak katılıyorlar. Ayrıca yaban hayatı gözlemi, buzul izleme ve temel veri toplama da gerçekleştiriyorlar. Bu, çevresel farkındalığı artırmayı amaçlayan dönüştürücü bir deneyim sunuyor.
2020 ile 2025 arasında, sürdürülebilir tur operatörleri ve bilimsel kurumlarla yapılan anlaşmalar sayesinde talep %80 arttı. Bu tür turizm, özellikle bilim veya çevre alanlarında yüksek eğitim seviyesine sahip profesyoneller için özellikle çekicidir. Ayrıca, artan ekolojik farkındalığa sahip aileleri ve gençleri, fotoğrafçıları, belgesel yapımcılarını ve eğitimcileri de çekiyor.
Seferler, genellikle düşük etkili protokollerle hibrit veya elektrikli gemiler kullanan, grup başına 100'den az kişiyle sınırlıdır. Bu geziler, Esperanza Üssü (Arjantin) veya McMurdo (ABD) gibi uluslararası bilimsel üslerde duraklamaları içerir. Bilimsel turizm, bazı turların araştırma projelerine kaynak sağlamasıyla bilim için dolaylı finansman sağlar. Ayrıca, gezginlerin küresel ısınmanın etkilerini doğrudan anladığı doğrudan çevre eğitimi de sunar.
Ek olarak, Antarktika'yı bilimsel işbirliği ve barış bölgesi fikrini güçlendirerek kültürel diplomasiyi teşvik eder. Birçok turist, ülkelerine döndüklerinde ekolojik eylemleri teşvik eden iklim elçileri haline geliyor. Ancak, Antarktika'daki turizm de endişelere yol açıyor. Bunlar arasında, deniz ekosistemlerini tehdit eden deniz trafiğinde bir artış ve istilacı türlerin veya hastalıkların ortaya çıkma riski yer alıyor.