Dünya köpek popülasyonunun 500 milyon olduğu tahmin ediliyor. Birçok köpek, vahşi, başıboş veya sokak köpekleri gibi bağımsız olarak yaşamaktadır. Hatta evcilleştirilmiş köpekler bile kendi başlarına avlanma davranışları sergileyebilir.
Kasım 2023'te Valerie adında bir sosis köpek, ailesiyle tatile çıktı. Zengin yaban hayatıyla bilinen Avustralya'daki Kanguru Adası'nı ziyaret ettiler. Gezi sırasında Valerie kamp alanlarından kayboldu.
Başlangıçta Valerie'ye ait izler görüldü, ancak yakalanmaktan kaçtı. Sadece 529 gün sonra köpek yakalandı ve eve döndürüldü. Sahipleri, şımarık evcil yaşam tarzı göz önüne alındığında hayatta kalmasına şaşırdılar. Valerie, neredeyse bir buçuk yıllık vahşi yaşamdan sonra harika hissediyordu.
Köpekler ve insanlar 15.000 yıldan uzun süredir bir arada yaşıyor. Bu yakın ilişki, genellikle köpeklerin tamamen insanlara bağımlı olduğu algısına yol açar. Ancak gerçeklik daha karmaşık olabilir ve kalıcı bir "vahşi yaşam çağrısına" işaret eder.
Köpekler, esnek bir diyetle verimli leş yiyiciler olarak evrimleşti. Bu, fırsatçı yiyecek arama ve leş yeme gibi davranışları açıklar. Görünüşte şımarık köpekler bile zorlu ortamlarda hayatta kalma yeteneğini korur.
Valerie'nin, muhtemelen yol kenarındaki hayvanlardan ve toplanan kaynaklardan beslendiği Kanguru Adası'ndaki hayatta kalması bunun bir kanıtıdır. Adanın kuşlar ve kemirgenler dahil çeşitli yaban hayatı da onun beslenmesine katkıda bulunmuş olabilir.
Hatta son derece evcilleştirilmiş köpekler bile bağımsız olarak avlanma içgüdüsünü korur. Çernobil'in dayanıklı köpekleri de doğrudan insan müdahalesi olmadan hayatta kalarak ve üreyerek dikkate değer uyum yeteneklerini sergiliyor.
Valerie'nin hikayesi, evcil hayvanlarını kaybeden sahipleri memnun ediyor ve onlara umut veriyor. Ancak, vahşi evcil köpeklerin vahşi ekosistemlere sokulması sorunlar yaratmakta, mevcut dengeyi bozmakta ve bireysel türlerin neslinin tükenmesi tehdidini yaratmaktadır.