Avustralya'nın güneybatısındaki Busselton Veteriner Hastanesi, evcil kedilerin güvenli bir şekilde dışarıda vakit geçirmesini sağlarken yerel yaban hayatını da korumayı amaçlayan yenilikçi bir projeye imza attı. GeoCatch ile işbirliği içinde hayata geçirilen bu proje kapsamında, bölgenin ilk "catio"su (kedi bahçesi) hizmete açıldı. Catio'lar, kedilerin doğayla temasını sağlarken, hassas ekosistemler üzerindeki olumsuz etkilerini en aza indirmeyi hedefliyor.
Evcil kedilerin kontrolsüzce dışarıda dolaşmasının, yerel hayvan popülasyonları üzerindeki olumsuz etkisi bilimsel olarak kanıtlanmış durumda. Avustralya'da evcil kedilerin her yıl milyonlarca yerli hayvanı öldürdüğü tahmin ediliyor. Bu durum, özellikle kritik derecede nesli tehlike altında olan Batı Halka Kuyruklu Possum gibi türler için ciddi bir tehdit oluşturuyor. Yapılan araştırmalar, yerel yönetimlerin %78'inin, evcil kedilerin yerli hayvanlar üzerindeki etkisini azaltmak amacıyla kedi kontrol yasalarına ilgi gösterdiğini ortaya koyuyor.
Busselton Veteriner Hastanesi sahibi Dr. Richard Lucas, kedi refahına yönelik artan ilgiyi vurgulayarak, kliniğinde hem dışarıda dolaşırken yaralanan kedilerle hem de serbest dolaşan kediler tarafından yaralanan çok sayıda yerli kuş ve küçük memeliyle karşılaştığını belirtti. Dr. Lucas, kedilerin tırmanma direkleri ve bitkiler gibi zenginleştirici unsurlarla donatılmış catio'larda mutlu ve sağlıklı bir yaşam sürebileceğini ekledi.
Bu öncü girişimin hayata geçirilmesinde yerel inşaatçı Jason Mansfield'ın tasarımları kullanıldı. GeoCatch, catio kurulumu yapan ev sahiplerine 200 Avustralya doları tutarında bir geri ödeme sunuyor. Busselton bölgesinde bu geri ödeme programına ilgi yüksek; ilk altı ayda 15 catio kuruldu ve 33 kedi sahibi programa kayıt yaptırdı. GeoCatch, iki yıllık bir süre zarfında toplam 80 catio'nun kurulmasını hedefliyor.
Projenin temel amacı, bölgede yaşayan ve şehirlerdeki serbest dolaşan kedilerle çatışma riski taşıyan, nesli kritik derecede tehlike altındaki Batı Halka Kuyruklu Possum gibi yerel yaban hayatını korumaktır. Catio'lar, kedilere güvenli bir dış mekan ortamı sunarak hem hayvanların refahını hem de ekolojik dengeyi destekleyen bir çözüm olarak öne çıkıyor.