Компания Rocket Lab готовится к первому запуску своей новой ракеты-носителя Neutron, который запланирован на вторую половину 2025 года. Запуск будет осуществляться с космодрома на острове Уоллопс, штат Вирджиния. Ракета Neutron способна выводить до 13 000 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту.
Уникальная конструкция Neutron включает вторую ступень, расположенную внутри первой, и систему раскрытия обтекателя «Голодный бегемот». Первая ступень ракеты спроектирована для возвращения на Землю с посадкой на специальную платформу, что подчеркивает стремление к многоразовости и снижению стоимости космических запусков. Двигатели Archimedes, работающие на жидком кислороде и метане, являются технологической основой ракеты.
Rocket Lab получила контракты от Космических сил США в рамках программы National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Этот пятилетний контракт, рассчитанный до июня 2029 года, имеет максимальную стоимость до 5,6 миллиарда долларов. Это позволит компании конкурировать за критически важные государственные заказы.
В рамках партнерства с Исследовательской лабораторией ВВС США (AFRL) планируется миссия Rocket Cargo в 2026 году. Проект продемонстрирует способность Neutron к возвращению на Землю и ее пригодность для логистических задач Министерства обороны США.
Первый успешный статический огневой тест полноразмерной версии двигателя Archimedes был проведен в Космическом центре имени Джона Стенниса. Компания стремится к ускорению процессов разработки, используя летные образцы двигателей для испытаний.
Neutron позиционируется как решение, заполняющее существующий пробел на рынке ракет среднего класса. Компания завершает строительство стартовой площадки №3 на острове Уоллопс, что является ключевым элементом для обеспечения готовности к запуску. Rocket Lab также приобрела баржу для будущих посадок первой ступени, что подчеркивает долгосрочную стратегию развития многоразовых технологий.