14 октября 2024 года NASA успешно запустила космический аппарат Europa Clipper с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. Миссия направлена на исследование спутника Юпитера, Европы, с целью определить, существуют ли условия, способствующие поддержанию жизни.
Europa Clipper оснащен девятью научными инструментами, включая камеры, радар и спектрометры, которые будут проводить 49 пролётов мимо Европы в период с 2031 по 2034 год. Космический аппарат будет изучать толщину ледяной оболочки спутника, состав его поверхности и геологию, а также искать признаки подповерхностного океана, который может содержать условия, пригодные для жизни.
Миссия предполагает использование гравитационных манёвров с помощью пролётов мимо Марса в марте 2025 года и Земли в декабре 2026 года для ускорения аппарата на пути к Юпитеру. Ожидается, что Europa Clipper достигнет орбиты Юпитера в 2030 году, где начнёт серию из 49 пролётов мимо Европы, чтобы детально исследовать её поверхность и подповерхностные слои.
Europa Clipper является крупнейшим космическим аппаратом, разработанным NASA для планетарных исследований. Он оснащён массивными солнечными панелями, обеспечивающими необходимую энергию для работы научных инструментов в условиях удалённости от Солнца. Миссия направлена на расширение наших знаний о потенциальной обитаемости спутников Юпитера и других планетных тел в нашей Солнечной системе.