Телескоп "Джеймс Уэбб" обнаружил новые структуры в атмосфере Сатурна

Космический телескоп "Джеймс Уэбб" (JWST) выявил ранее неизвестные структуры в атмосфере Сатурна, включая темные образования, напоминающие бусины, и асимметричный узор в форме звезды на северном полюсе планеты. Эти открытия, сделанные благодаря беспрецедентной чувствительности JWST, дают новое представление о динамике атмосферы Сатурна. Инструмент ближнего инфракрасного диапазона JWST (NIRSpec) зафиксировал серию темных, похожих на бусины структур, встроенных в яркие гало полярных сияний в ионосфере Сатурна во время 10-часового наблюдения. Эти структуры оставались стабильными в течение нескольких часов, но демонстрировали медленное смещение в течение более длительных периодов. Примерно на 1100 километров ниже, в стратосфере, JWST наблюдал асимметричную звездообразную структуру, простирающуюся от северного полюса Сатурна к экватору. Примечательно, что были видны только четыре из шести ожидаемых лучей, что создавало непропорциональный узор. Профессор Том Сталлард из Университета Нортумбрии, возглавлявший исследование, выразил удивление этими находками, отметив, что они обнаружили мелкомасштабные узоры из бусин и звезд, которые могут быть взаимосвязаны, несмотря на огромные различия в высоте. Исследование предполагает, что темные бусины могут быть результатом сложных взаимодействий между магнитосферой Сатурна и его вращающейся атмосферой, потенциально проливая свет на обмен энергией, который питает полярные сияния Сатурна. Асимметричный звездный узор указывает на ранее неизвестные атмосферные процессы, действующие в стратосфере Сатурна, возможно, связанные с шестиугольным узором шторма, наблюдаемым глубже в атмосфере планеты. В частности, самые темные бусины в ионосфере, по-видимому, совпадают с самыми мощными лучами звездного узора, что указывает на потенциальную связь между слоями. Эти наблюдения знаменуют собой значительный прогресс в понимании динамики атмосферы Сатурна. Ученые предполагают, что эти структуры могут быть вертикально связаны, образуя столбы атмосферной активности, простирающиеся от ионосферы до глубины знаменитого шестиугольника Сатурна. Эти открытия, сделанные благодаря беспрецедентной чувствительности JWST, бросают вызов существующим моделям атмосферы Сатурна и поднимают новые вопросы о его магнитной и атмосферной динамике. Ученые считают, что эти наблюдения имеют решающее значение для изучения этих атмосферных слоев, поскольку они не наблюдаются наземными телескопами. Приближение Сатурна к равноденствию, которое происходит примерно каждые 15 земных лет, может привести к драматическим изменениям этих атмосферных особенностей, предоставляя мимолетное окно в сезонную динамику газового гиганта. В настоящее время Сатурн находится в состоянии равноденствия.