Телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел планетарную туманность «Красный Паук»: прощальный танец умирающей звезды

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) совершил новое достижение, зафиксировав поразительный снимок туманности NGC 6537, известной как «Красный Паук». Этот объект представляет собой планетарную туманность — финальную стадию эволюции звезды, схожей по характеристикам с нашим Солнцем. Снимок, полученный с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), предоставил беспрецедентные визуальные данные о последних мгновениях жизни звезды, которая, раздувшись до красного гиганта, сбрасывает свои внешние слои в космическое пространство.

Детализация нового изображения поражает: туманность демонстрирует две протяженные доли, формирующие «ноги» паука, каждая из которых простирается примерно на три световых года. Эти доли, отображенные на снимке в синем цвете, состоят из молекулярного водорода H2. В центре туманности ученые обнаружили центральную звезду, которая в инфракрасном диапазоне выглядит красной, в отличие от ее тусклого и голубого вида на оптических снимках, например, от телескопа «Хаббл». Вокруг нее виден покров горячей пыли, вероятно, вращающийся в дисковой структуре.

Астрофизики, включая специалистов из Европейского космического агентства (ESA), продолжают исследовать центр «Красного Паука» на предмет признаков возможного второго компонента — звезды-компаньона. Наличие такой звезды могло бы объяснить сложную симметрию выбросов и характерный «S»-образный узор, который, как полагают, указывает на присутствие ионизированных атомов железа. Этот узор, видимый как фиолетовый поток, возникает в результате столкновения быстрого струйного выброса от центральной звезды с ранее выброшенным материалом.

Исторически такие объекты получили название «планетарные туманности» из-за ошибки ранних астрономов, ошибочно принявших их округлую форму за планеты. С научной точки зрения, наблюдение за концом жизни звезды, подобной Солнцу, дает возможность взглянуть на потенциальное будущее нашего светила. Фаза планетарной туманности, по оценкам, длится всего несколько десятков тысяч лет, что делает эти снимки ценным «ископаемым свидетельством» динамики и поздней эволюции звезд.

Изображения, полученные JWST, требуют сложной обработки, поскольку телескоп работает в инфракрасном диапазоне, используя ложные цвета для визуализации невидимых данных. Исследования показывают, что подобные события обогащают межзвездную среду тяжелыми элементами, необходимыми для формирования новых поколений звезд и планет. Изучение кинематики выбросов в туманности «Красный Паук» позволяет уточнить модели звездной эволюции, в частности, скорость истечения вещества на стадии асимптотической ветви гигантов.