Древний рельеф Антарктиды, скрытый подо льдом 34 миллиона лет

Исследователи обнаружили нетронутый доисторический ландшафт в Восточной Антарктиде. Он находился в идеальной сохранности под почти двумя километрами льда на протяжении примерно 34 миллионов лет. Это монументальное открытие, подробно описанное в научном журнале Nature Communications, предоставляет беспрецедентное представление о континенте до того, как его охватило нынешнее масштабное оледенение. Находка проливает свет на совершенно иную антарктическую область, которая существовала до этого крупного климатического сдвига.

Для создания цифровой карты этой обширной территории ученые использовали передовые данные, полученные с канадского спутника RADARSAT. В результате была детально картирована площадь, охватывающая 32 000 квадратных километров, что сопоставимо по размеру с Уэльсом. Эта подробная картография выявила сложную, доледниковую топографию, которая была законсервирована в первозданном виде.

Обнаруженный рельеф включает в себя веерообразные долины, погруженные горные хребты и глубокие фьорды, уходящие вниз почти на 1500 метров. Эти морфологические особенности убедительно свидетельствуют о том, что миллионы лет назад ландшафт активно формировался мощными древними речными системами, которые прорезали и скульптурировали поверхность континента.

Этот «затерянный мир» функционирует как важнейшая капсула времени. Он сохранил климатические, гидрологические и растительные следы переломного момента в истории Земли. Ландшафт был законсервирован именно тогда, когда планета вступила в фазу значительного похолодания, что совпало с переходом между эпохами эоцена и олигоцена, примерно 34 миллиона лет назад. Этот переход был спровоцирован критическим снижением концентрации углекислого газа в атмосфере, что, в свою очередь, вызвало событие массивного оледенения.

В ходе картографирования были идентифицированы три основные возвышенности, обозначенные как Highland A. Именно в этой зоне речная эрозия создала сложные, разветвленные системы долин. Понимание того, как эта древняя топография смогла сохраниться в таких экстремальных условиях на протяжении эонов, имеет решающее значение для оценки будущей стабильности всего антарктического ледникового щита в условиях современного глобального потепления. Более того, ученые теперь полагают, что древний рельеф коренного ложа влияет на современную динамику движения льда, показывая, как прошлый ландшафт тонко, но значимо воздействует на поведение ледового покрова сегодня.